미국 등 서방과 아랍 국가 당국자들이 오는 29일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 만나 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁에 대해 논의할 예정이다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 28일부터 이틀간 리야드에서 열리는 세계경제포럼(WEF) 특별회의를 계기로 사우디, 이집트, 카타르, 아랍에미리트, 요르단 외무 장관들이 29일 토니 블링컨 미국 국무부 장관을 비롯해 독일, 영국, 프랑스, 이탈리아 측과 회동한다고 외교 소식통들이 말했다.
이들 아랍 국가 외무장관들은 서방과 회동하기에 앞서 아랍의 단합된 입장을 세우기 위해 27일 만날 것이라고 이 소식통들은 전했다.
마무드 아바스 팔레스타인 자치정부(PA) 수반은 서방과 하는 회동에는 오지 않지만 이날 아랍 국가 회동에는 PA 측도 참석할 것이라고 소식통들은 말했다. 이날 국무부는 블링컨 장관이 중동 지역 파트너들을 만나기 위해 오는 29∼30일 사우디아라비아를 방문한다고 밝힌 바 있다.
국무부는 블링컨 장관이 하마스에 붙잡힌 인질 석방과 가자지구의 휴전을 달성하기 위해 진행 중인 노력을 논의할 예정이라면서 "중간에서 팔레스타인인과 휴전을 가로막는 것은 하마스"라고 지적했다.
WEF 특별회의에서도 가자지구 전쟁과 긴장이 고조되고 있는 중동 정세가 논의될 예정이라고 AFP는 전했다. 뵈르게 브렌데 WEP 총재는 27일 리야드 기자회견에서 인질 협상에서 일부 움직임이 있다면서 이번 WEP 특별회의는 주요 관련국과 논의를 할 수 있는 기회이며 가자지구 인도주의 상황과 이란 등 문제도 논의될 것이라고 밝혔다.
브렌데 총재의 이 같은 발언은 최근 이스라엘과 미국, 이집트 사이에 협상 재개 움직임이 포착된 가운데 나온 것이다.
이집트 당국자들에 따르면 이스라엘은 현재 가자지구에 어린이·여성·노인과 부상한 인질 33명이 살아있다고 보고 있다며 6주간 휴전을 하는 대신 이들을 석방하는 내용의 협상을 고려할 의향이 있다고 이집트 측에 밝힌 것으로 알려졌다. 하마스도 27일 휴전협상과 관련한 이스라엘 제안을 받아 검토하고 있다고 밝혔다.
이 같은 움직임은 미국, 이집트, 카타르가 중재하는 이스라엘과 하마스 간 휴전, 인질 석방 협상이 수개월간 교착 상태에 빠지고 이스라엘의 가자지구 라파 지상전이 임박했다는 관측이 계속되고 있는 가운데 나온 것이다.
라파는 100만명 이상의 피란민과 주민이 몰려있는 곳으로, 미국을 비롯한 국제사회는 이스라엘군이 라파를 공격할 경우 전례 없는 규모의 민간인 사상자가 발생할 것으로 우려한다.
이와는 별도로 스테판 세주르네 프랑스 외무장관은 28일 레바논 방문에서 지난해 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 시작된 이래 충돌 수위가 계속 높아지고 있는 이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라 간 긴장이 추가로 확대되는 것을 막기 위한 방안을 압박할 것이라고 로이터 통신이 전했다. 올해 초 세주르네 장관은 헤즈볼라 정예부대가 이스라엘 국경에서 10㎞ 물러나고 이스라엘은 레바논 남부에 대한 공격을 중단하자는 제안을 했으나 별다른 진전이 없었다.