'뚝심의 야구' 김경문, 한화 사령탑으로 6년 만에 프로야구 복귀 KS 준우승만 4차례…김인식·김응용·김성근도 실패한 '한화 우승'의 꿈 도전
2일 한화 이글스 신임 사령탑에 오른 김경문(65) 감독의 야구 인생을 한마디로 요약하자면 '신뢰와 뚝심'으로 표현할 수 있다. 김경문 감독은 선수 시절 화려한 조명을 받지 못했지만, 선 굵은 지도자 철학으로 한국 프로야구에 상당한 영향을 미쳤다.
포수 출신인 김 감독은 1982년 OB 베어스(현 두산)의 창단 멤버로 프로 선수 생활을 시작한 뒤 짧은 선수 생활을 마치고 만 36세의 젊은 나이에 지도자 생활을 시작했다.
삼성 라이온즈 배터리 코치를 거친 김 감독은 1998년 친정팀 OB의 배터리 코치로 옮겼고, 2003년 11월부터 두산을 이끌었다. 김 감독은 외풍에 흔들리지 않기로 유명했다.
2006년 신고선수(현 육성선수)로 두산에 입단한 김현수(현 LG 트윈스)를 주변의 반대에도 주전으로 밀어붙인 일화는 유명하다.
타격 실력은 좋지만, 수비와 주루 능력이 낮다는 평가로 신인드래프트에서 프로 구단들의 외면을 받았던 김현수는 김 감독의 안목 덕에 한국 최고의 교타자로 성장했다. 손시헌(현 SSG 랜더스 2군 감독), 이종욱(현 NC 다이노스 코치), 고영민(현 롯데 자이언츠 코치) 등 성실한 모습을 보이는 원석을 가려내 팀의 주축으로 만든 이도 김 감독이었다.
김 감독은 2004년부터 2010년까지 7시즌 중 6시즌에서 팀을 포스트시즌에 올려놓기도 했다.
2008년 베이징 올림픽은 김경문 감독을 세기의 명장으로 올려놓은 대회였다. 당시 한국은 아마야구 최강 쿠바, 일본 등을 따돌리며 9전 전승으로 사상 첫 금메달 신화를 썼다.
김 감독은 당시에도 대표팀을 뚝심 있게 밀어붙였다.
부진에 시달리던 '4번 타자' 이승엽(현 두산 감독)을 끝까지 신뢰했고, 이승엽은 일본과 준결승 2-2로 맞선 8회말 극적인 투런 홈런을 터뜨리며 화답해 온 국민에게 전율을 선사하기도 했다.
김 감독은 2011년 신생팀인 NC 다이노스 사령탑으로 취임한 뒤에도 자신의 색깔을 여과 없이 드러냈다.
투수로 뽑았던 간판스타 나성범(현 KIA 타이거즈)을 눈여겨보다가 타자 전향을 밀어붙여 성공했고, 수비가 약하다고 평가받았던 박민우를 주전 2루수로 낙점해 최고 스타로 만들었다.
NC는 1군에 합류한 2013년 9개 팀 중 7위로 선전했고, 이듬해 가을야구에 진출하는 기염을 토했다.
NC는 김 감독이 중도 사퇴한 2018년 전까지 매년 포스트시즌 무대를 밟았다.
화려한 지도자 생활을 했던 김경문 감독이지만, KBO리그 우승 반지를 끼지 못한 것은 절절한 한(恨)으로 남아있다.
김 감독은 두산을 이끌던 2005년과 2007년, 2008년 한국시리즈(KS)에서 준우승으로 아쉬움을 삼켰고, NC 창단 후 첫 KS 무대를 밟은 2016년에도 준우승에 머물렀다.
두산과 NC는 김 감독이 잘 다져놓은 토양을 딛고 오랜 시간이 지나지 않아 KS 우승의 과실을 따냈지만, 정작 김 감독은 우승의 현장을 함께하지 못했다.
김 감독은 종종 "KS 우승은 내 인생에서 마지막 남은 한"이라며 "KS에서 우승한 뒤 펑펑 눈물을 쏟는 것이 내 인생의 꿈"이라고 말해왔다.
공교롭게도 한화 역시 우승에 목말라 있다.
1999년 이후 24년 동안 우승하지 못한 한화는 그동안 내로라하는 명장을 모셔 왔지만 좀처럼 반등하지 못했다.