인도에서 올해 여름 들어 북부 등을 중심으로 이례적인 수준의 폭염이 강타하면서 열사병 증세로 입원한 환자와 사망한 이의 수가 각각 4만여명, 110여명으로 집계됐다고 현지 매체와 로이터 통신이 20일(현지시간) 전했다. 인도 연방정부 보건부는 지난 3월 1일부터 지난 18일까지 폭염으로 인한 인명 피해가 이같이 나타났다고 전날 밝혔다.
인도 여름은 대체로 3∼4월께부터 시작되며 6월부터는 우기로 접어든다.
하지만 올해 폭염은 북부와 동부에서 평년보다 더 길고 강하게 지속되고 있다. 특히 북부에 있는 수도 뉴델리에서는 지난 18일 밤 기온이 35.2도를 나타내 최소 55년 만에 가장 높았다고 힌두스탄타임스는 전했다.
인도기상청(IMD)은 1969년 이후 자료를 분석한 결과 18일 밤 기온은 평년 기온보다 8도 높았고 1972년 5월 23일 기록한 직전 최고치(34.9도)를 추월했다고 밝혔다.
IMD는 1901∼1968년 자료도 분석해봐야겠지만 18일 밤 기온은 관측 이래 뉴델리 최고일 수 있다고 덧붙였다. 더타임스오브인디아는 뉴델리에서 최근 48시간 동안 폭염으로 20명이 사망했다면서 실제 사망자 수는 훨씬 더 많을 것이라고 이날 전했다.
폭염과 탈수 증세를 이기지 못해 죽어가는 새들도 발견되는 것으로 알려졌다.
인도 동물보호단체 와일드라이프 SOS의 대표 카르틱 사티아나라얀은 로이터에 "지난 2주 동안 뉴델리와 주변 지역에서 하루 35∼40건의 (동물) 구조요청 전화를 받는데 대부분이 조류를 구조해달라는 것"이라고 말했다. 이런 가운데 인도의 다른 지역에서는 폭우 피해가 잇따르고 있다.
북동부 아삼주에서는 폭우로 인한 홍수와 산사태로 지난 18일에만 최소 6명이 사망했다고 현지 관리들은 전했다.
지난달 말부터 폭우가 내리기 시작한 아삼주에서는 지금까지 홍수와 산사태로 30여명이 목숨을 잃었다.