마이크로소프트(MS)가 영국 경쟁당국으로부터 인공지능(AI) AI 챗봇 개발 스타트업 인플렉션(Inflection)의 '편법 인수' 의혹에 대해 조사를 받게 됐다. 영국 경쟁시장청(CMA)은 16일(현지시간) MS의 인플렉션 공동 설립자 및 직원 영입에 대해 영국 규정에 따른 인수합병 여부를 조사한다고 밝혔다.
MS는 지난 3월 AI 기업 딥마인드의 공동창업자로 유명한 무스타파 술레이만을 MS의 AI 사업 최고 책임자로 영입했다.
술레이만은 인플렉션 공동 창업자로, 직원 70명 대부분도 함께 채용됐다. 그러나 MS가 술레이만과 직원을 채용한 것이 반독점 심사를 피하기 위한 AI 스타트업 '편법 인수'라는 의혹이 제기됐다.
CMA는 MS의 인플렉션 공동 설립자 및 직원 채용이 AI 부문의 경쟁력을 약화할 수 있는 인수합병에 해당하는지 들여다본다는 계획이다.
CMA는 우선 1차 조사에 착수하며 이를 통해 추가 조사의 필요가 생기면 2단계 로 본격적인 심층 조사에 들어가게 된다. CMA는 오는 9월 11일까지 심층 조사 착수 여부를 발표한다는 계획이다.
CMA의 조사 착수에 대해 MS는 "인재 채용은 경쟁을 촉진하며, 합병으로 취급돼서는 안 된다는 것을 확신한다"고 밝혔다.
미국과 유럽 당국은 AI 경쟁이 치열해지면서 반독점 심사를 피하기 위해 우수 기술을 가진 스타트업에 대한 빅테크의 '편법 인수' 여부를 예의주시하고 있다. 빅테크가 반독점 규제를 피하기 위해 AI 스타트업을 인수하지 않고, 대신 인재와 기술만을 빼내 가면서 반독점 규제를 피하고 있다는 것이다.
세계 최대 전자상거래 업체 아마존은 지난달 말 AI 에이전트 개발 스타트업 어뎁트의 최고경영자(CEO)와 주요 직원을 영입하고 어뎁트의 AI 시스템과 데이터 세트에 대한 라이선스를 획득했다고 발표한 바 있다.
미 연방거래위원회(FTC)도 MS의 인플렉션 '편법 인수' 의혹에 대해 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
또 미국 론 와이든 상원 금융위원장을 비롯한 상원의원 3명은 이달 초 미 법무부와 FTC에 빅테크의 '편법 인수'에 대한 조사를 촉구하는 서한을 보냈다.
빅테크의 AI 스타트업에 대한 대규모 투자도 경쟁당국의 조사 대상이다. MS가 챗GPT 개발사 오픈AI에 130억 달러를 투자한 두 기업간 파트너십과 함께 지난 1월 MS의 프랑스 AI 스타트업 미스트랄에 대한 투자도 조사 대상에 올라있다.