오는 14일 열리는 한강연등제에 북한불교도 30여명을 초청하는 문제와
관련한 북한측의 반응을 놓고 초청자인 한국불교종단협의회(의장 서의현
조계종 총무원장)와 통일원이 견해를 달리하고 있어 마찰을 빚고 있다.
종단협의회측은 지난 7일 북한불교도연맹중앙위가 대변인 담화를 통해
"우리는 남조선불교협의화가 우리불교도연맹대표들을 초청하려는 문제에
포함하여 북남불교도들의 상호교류와 대화문제, 나라의 통일문제등을
폭넓게 협의하기 위한 북남불교도 대표들의 회담을 빠른 시일내에 판문점에서
가질 것을 제의한다"고 밝힌데 대해 이를 긍정적으로 받아들여 북한측에 11일
판문점에서 회동하자고 제의한다는 방침을 정해 놓고 있다.
이에따라 종단협의회측은 10일중 통일원에 북한불교도 대표들과의 회동을
허가해 주도록 요청하는 신청서를 제출할 것으로 알려졌다.
*** 한강연등제 참가문제만 논의해야 남북불교도 대표 회동 허용 ***
통일원은 그러나 북한측이 남북한 불교도회담을 제의하면서 남북불교도
교류문제 외에 남북대화문제, 통일문제를 협의하자고 제의하고 있는 것은
일종의 정치협상회의를 하자는 것으로 민간인들에게 이를 허용할수 없다는
입장을 보이고 있다.
통일원은 이에따라 불교종단협의회측이 판문점 회동을 신청하더라도
북한측이 순수하게 한강연등제 참가문제만을 놓고 협의하겠다는 입장을
천명하지 않을 경우 북한불교도 대표들과의 접촉을 허용하지 않는다는 방침을
정해 놓고 있다.
통일원의 한 당국자는 이와관련, "북한측의 불교도 대표회담 제의는
우리측의 연등제초청문제를 사실상 거부하는 것으로 볼수 있다"고 말하고
"북한측이 연등제참가문제 이외의 통일문제, 대화문제등을 불교도회담에서
논의하자는 입장을 바꾸지 않을 경우 정부로서는 남북불교도 대표들의
회동을 허용할수 없다"고 밝혔다.