특정인의 신용을 보증하기 위해 은행이 발행하는 증서를 말한다.
영어로는 LC(Letter of Credit)라고 표기한다. 은행이 특정인에게
자기은행이나 자기가 지정한 은행앞으로 어음을 발행할수 있는 권한을
부여하는 보증장이다.

신용장에는 수입업자에게 발행하는 상업신용장과 해외여행자가
그행선지에서 필요한 외화를 입수할수 있도록 하기위한 여행신용장이 있다.

상업신용장의 경우 수입업자의 신용을 보증하기 위해 발행하는 증서를
수입신용장이라 하고 이를 수출국에서 받으면 수출신용장이라 불린다.
수출업자는 신용장이 도착함으로써 안심하고 수출화물을 발송할수 있다.

신용장을 발행한 은행으로부터 지불금융기관으로 지정된 은행(보통
수출업자가 있는 나라의 거래은행)은 신용장에 명기된 수출입 계약관련
서류를 받고 수출업자에게 대금을 지불하게 된다.

이같은 수출신용장의 내도상황은 수출실적을 전망할수 있는 지표로
쓰인다.

올들어서는 신용장내도액이 감소하는 추세를 보여 올해 수출전망에 어두운
그림자를 던져주고있다.