인간의 두뇌와 같이 사고능력을 수행하는 컴퓨터의 핵심부분으로
중앙처리장치(Computer Processing Unit)의 영문약자.
기억장치 입출력장치와 함께 컴퓨터하드웨어의 3대구성요소를 이루며
컴퓨터시스템전체를 제어 관리한다.
입력장치를 통해 들어온 정보를 기억했다가 명령에 따라 연산논리장치및
제어장치에 자료를 제공하고 연산조작및 논리조작된 정보를 출력장치로
내보내고 저장하는 역할을 한다.
컴퓨터를 가동시키는 프로그램도 기억해 시스템전체를 관리한다.
CPU에는 마이크로칩이 사용되며 가장 많이 쓰이는 것은 미국인텔사의
X86시리즈이다.
흔히 286 386이라 불리는 컴퓨터등급은 인텔의 시리즈중 어떤칩을
사용했느냐에 따라 결정된다. X86시리즈는 486을 거쳐 더욱 고속화된
펜티엄칩까지 개발됐다.