자유무역협정. Free Trade Agreement의 약어, 정치적 경제적으로 밀접한 관
계를 맺고있는 2개이상의 국가가 상호간에 관세 및 수입제한을 철폐함으로써
통상을 자유화하려는 지역간 협정을 말한다.
각 나라간 교역을 자유화할 경우 무역거래와 국제간 분업이 확대돼 서로의
이익이 증대될 것이라는 자유주의 경제이론에서 출발했다.
미국 캐나다 멕시코등 북미 3개국이 지난해 맺은 북미자유무역협정(NAFTA)
이 대표적이다. NAFTA의 주요내용은 3개국간에 재화와 서비스이동에 대한 각
종 관세와 비관세장벽을 앞으로 15년간 단계적으로 철폐한다는 것이다.
FTA는 가입국가이외의 국가에 대한 관세및 무역정책에는 각 국가가 독자적
인 규제를 하고 있다는 점에서 대외적으로 단일관세주체로 행동하는 관세동
맹과는 차이가 난다.
그러나 FTA가입국가 이외의 국가와의 무역을 제한하는 역내보호무역주의적
성격을 띠고있기는 마찬가지다.