동학농민혁명 1백돌을 맞아 농민군 지도자에 대한 국가유공자 지정을
요구하는 서명운동이 벌어져 관심을 모으고 있다.
정읍동학농민혁명계승사업회(회장 조광한.38) 회원들은 26~27일 이틀
동안 정읍 일원에서 펼쳐진 `고부봉기 역사맞이 굿'' 행사장 한쪽에서 행
사 참석자들에게 이런 뜻을 설명하고 서명작업을 벌여 좋은 반응을 얻었
다.
보훈처는 그동안 `국가유공자 예우 등에 관한 법률''에 따라 국가유공자
를 선정하고 유족들에게 여러가지 지원을 아끼지 않고 있다. 이들의 선정
기준은 같은 법률에 따라 `일제의 국권침탈 전후부터 45년 8월14일까지''
로 못박혀 있다. 이에 따라 국가유공자는 1895년 을미의병까지 소급해 지
정하고 있다.
그러나 똑같이 일제의 침탈에 맞서 싸운 동학농민군은 겨우 1년의 시차
밖에 없는데도 지금껏 아무도 같은 예우를 받지 못하고 있다.
실제로 김개남.손화중 장군 등 농민군 지도자의 후손들은 보훈처에 여
러 차례 유공자 지정을 신청했으나 `증거 불충분''이라는 이유로 반려됐던
것으로 알려졌다.
이에 대해 보훈처쪽은 "학계의 평가 정리와 국민여론이 뒷받침되면 가
능하다"는 의견이다. 지난해 국가보훈처에서 펴낸 `민족정기선양방법론''
이라는 자료집에서도 "동학농민군의 일부가 의병운동에 합류하고 이들이
항일독립운동의 기본세력으로 성장했다"고 분명히 밝히고 있어 유공자
지정을 외면하기 힘들 것이라고 기념사업회 관계자는 설명했다.
지난해 12월 만들어진 `동학농민혁명 백주년기념사업단체협의회''는 동
학군의 명예회복 차원에서 서명작업을 벌인 뒤 이를 바탕으로 정부에 농
민군 지도자에 대한 국가유공자 지정을 청원할 계획이다.