발전용 원자로의 일종. 현재 각국에서 상업적으로 가동하고 있는 발전용
원자로는 미국이 개발한 경수로와 영국이 개발한 고온가스냉각로,캐나다의
중수로등 크게 세가지 종류로 나뉜다. 북한은 이들과는 관계없는 흑연
감속가스냉각로라는 원자로를 사용하고 있다.

경수로의 연료는 농축우라늄으로 핵분열을 일으켜 에너지를 발생시키는
우라늄 235의 함유율이 3%에 불과하다. 경수로는 원자로의 냉각에
보통물인 경수를 쓰기때문에 경수로라는 이름이 붙여졌다. 경수로에서도
원자로가 가동되는 동안에 핵무기제조원료인 플루토늄이 추출되나 그 양은
다른 원자로보다 상대적으로 적은 편이다. 따라서 경수로는 순수한 발전용
으로 개발됐으며 안전도가 높아 전세계 상업용 원자로의 85%이상을 차지하고
있다. 우리나라도 월성원자력발전소를 제외한 모든 원자력발전소에 경수로
방식을 채택하고 있다. 반면 북한이 사용해온 흑연감속가스냉각로는 천연
우라늄을 원료로 하며 플루토늄으로 변하는 우라늄이 원료의 99%이상을 차지
하고 있다. 따라서 다른 원자로에 비해 플루토늄추출량이 많으며 경수로의
3배에 달하는 양이 나온다. 우리와 미국이 북한에 경수로 건설을 지원하
겠다는 이유도 핵무기를 만들수 있는 플루토늄 추출량을 줄이기 위해서이다.