[천자칼럼] 연종제

일년 내내 세속적 질서와 농사에 짓눌려 살아야 했던 옛 사람들에게는
어쩌다 숨통을 열어주는 "난장판"이 필요했다.

그런 무질서는 새로운 질서를 예비하는 제례와 흡사해서 학자들은 그것을
"제의적 광란"이라고 부른다.

조선왕조말까지만 해도 한해를 마치는 날인 "세흘"은 연중 중요한
계절제의의 하나로 남아 있었다.

축제의 "카오스"속에서 지나가는 일년을 떨쳐버리고 새로운 날을 약속하는
"연종제"가 어김없이 지켜졌다.

"포 쏘는 소리가 구중대궐에 진동하고 사귀를 쫓고 통금을 풀어 놓으니
섣달 그믐밤인 줄을 알겠도다 / 밝고 휘황찬란하게 함부로 쏘아대서 기같은
화살이 날아가니 홀연히 황혼을 깨고 벽공으로 올라간다"

헌종때 사람인 유만공이 1843년에 지은 세시풍요의 한 구절을 보면 축제
분위기에 휩싸였던 연종제의 열기를 어느정도 느낄수 있다.

궁중에서는 연종포와 화전을 쏘아 제석을 알리고 징과 북을 울리며
방상씨가면을 쓴 광대들이 역질 귀신을 쫓는 나례를 벌였다.

민가의 마당에서는 생대(청죽)를 태워 요란한 소리를 내며 터지게 하는
"대불놀이"를 하면서 숨어있는 잡귀들이 놀라 도망치도록 했다.

집집마다 다락 마루 방 부엌에 모두 등잔불을 켜놓고 밤을 지새우며
"수세"의 풍속을 지켰다.

잡귀의 출입을 막으려는 데서 유래한 풍습이다.

또 이날 밤은 많은 벗을 청해 잔치를 베풀고 근신하며 밤을 지새웠다.

오가는 사람들의 등촉으로 거리가 붐볐다.

가난한 집에서는 섣달 그믐날 밤의 음식을 장만하기 위해 미리 "세찬계"를
들었다는 기록이나 미련한 짓을 하면 "섣달 그믐날 시루 얻으러 다니기"에
비유하는 속담은 오히려 설날보다 흥청거렸던 년종제의 분위기를 엿보게
한다.

한 마디가 끝나고 새 마디가 시작되는 "절일"인 "세 "은 오늘날 사람들
에게도 중요한 날임에는 틀림없다.

그러나 금년의 섣달 그믐날은 예년과는 달리 몹시 가라앉은 분위기에
젖어있는 듯하다.

한국인들에게 1995년은 되뇌기조차 싫은 큼직큼직한 사건이 잇달았던
끔찍한 혼돈속의 한해였기 때문인지도 모른다.

"내일 아침에 보는 것은 이미 명년 일이고 금년의 오늘밤과는 이것이
마지막 이별이다"라고 생각하면 불을 밝혀놓고 근신하며 밤을 지새울 수
밖에 없는 것은 예나 지금이나 같다.

옛날 년종제때처럼 년종포를 쏘아 모든 악을 쫓아버리고 새 날을 맞고
싶은 심정이다.

(한국경제신문 1995년 12월 31일자).