국내에 호랑이가 완전 멸종됐음이 처음으로 공식 확인됐다.

환경부는 10일 한국에 호랑이가 한마리도 서식하지 않고 있다는 요지의
"호랑이 보호를 위한 국가보고서"를 지난 6일 CITES(멸종위기에 처한
야생동식물의 국제거래에 관한 협약)사무국에 제출했다고 밝혔다.

국내에서 호랑이가 멸종된 사실이 정부차원에서 확인되기는 이번이
처음이다.

보고서에 따르면 국내 호랑이는 1900년 초기에는 한반도 전역에서 발견
되었으나 일제때 남획과 산림황폐로 서식지가 파괴돼 43년 이후 남한지역
에서는 완전히 종적을 감추었다는 것이다(동물원 등에서 현재 인공사육되고
있는 66마리의 호랑이는 제외).

환경부는 그러나 북한 백두산 주변에는 10마리 내외의 백두산 호랑이
(시베리아 호랑이)가 "아직도 살아있다"고 말했다.

< 조일훈 기자 >

(한국경제신문 1996년 4월 11일자).