정부는 북한의 식량사정이 더욱 악화돼 가고 미국 등 국제사회의 대북지원
이 다음달부터 본격 추진될 것으로 예상됨에 따라 인도적인 입장에서 민간
차원의 대북곡물지원을 조만간 허용할 방침인 것으로 알려졌다.

정부는 그러나 민간차원의 대북지원이 허용되더라도 남북관계 개선에
도움이 되는 방향으로 질서있게 추진돼야 한다는 판단에 따라 종전처럼
창구를 대한적십자사로 단일화할 방침이다.

정부 당국자는 31일 "미국이 다음달 중으로 대북지원을 추진할 조짐을
보이는등 국제사회의 지원이 가시화되고 있다"면서 "더욱이 국내에서도
일부 종교 및 재야단체가 "인도적 지원"임을 강조하며 정부방침에 반발,
현금과 쌀 등 곡물을 북한에 제공하거나 이를 추진하고 있어 정부방침에
대한 재검토가 불가피하게 됐다"며 입장변화 가능성을 시사했다.

그는 특히 "정부가 방침을 바꾸더라도 대북지원은 남북관계 개선에 도움이
되는 방향으로 질서있게 추진돼야 한다"고 말해 민간차원의 쌀을 포함한
곡물지원은 허용하되 한적 창구단일화 방침은 계속 고수해 나갈 것임을
간접적으로 밝혔다.

한편 정부는 30일 권오기 부총리겸 통일원장관 주재로 가진 통일안보정책
조정회의에서 "현단계에서 정부차원의 대북곡물지원은 어렵다"는 방침을
재확인하고 그러나 민간차원의 상징적 수준 지원에 대해서는 북한식량사정과
주변국들의 움직임을 감안, 융통성있게 대응키로 입장을 모은 것으로
전해졌다.

(한국경제신문 1996년 6월 1일자).