미래학자들은 21세기엔 세계 곳곳에서 "물전쟁"이 일어날 것이라고
예고하고 있다.

우리나라도 "물부자"는 아니다.

최근 국제인구연구소 (PAI)가 발표한 "21세기 세계 각국 수자원상황"
보고서에서 한국을 물부족국가로 분류했다는 것은 가볍게 보아 넘길
일이 아니다.

이 보고서에 따르면 세계 149개국중 한국의 활용가능한 수자원 보유량은
78위로 나타났다.

또 2025년에 가면 한국이 물기근국가로 전락할 것이라고 예측하고 있다.

물기근을 극복할 수 있는 방법으론 지하수를 개발하는 것이 최상이다.

그러나 우리의 지하수는 그 개발방법을 생각하기도 전에 죽어가고 있다.

무분별한 개발과 오염으로,우리 스스로가 지하수를 "폐기처분"하고 있는
것이다.

전문가들은 우리나라의 시추공이 200만개이상에 이를 것으로 추정하고
있고, 여기에다 최근에는 생수업체까지 가세하여 전국토를 파헤치고 있는
상황이다.

그래서 우리나라는 선진국에 비해 면적당 10배이상의 시추공을 뚫어
놓고 있다.

시추공이 많은 것도 문제지만 사용되지 않는 폐공이 100만개나 방치돼
있다는게 더욱 심각한 문제다.

폐공은 "오염의 고속도로"로 불릴정도로 지하수에는 치명적인 "오염의
통로"역할을 하고 있다.

토양이나 지표수를 통해서 지하수가 오염되기까지는 오랜 시간이 걸리나,
오염원이 폐공으로 들어간다면 수시간내 그 속의 지하수는 죽은 물로 변해
버리고 만다.

폐공의 종류는 온천용 생수용 농업용 공업용 지질탐사용 광산용등
여러가지가 있는데다, 전방엔 남침용 땅굴을 찾기위해 파놓은 폐공들이
500여개가 넘는 것으로 추정되고 있다.

크기와 깊이등에 따라 다르겠지만 폐공 1개를 막는데 대략 500만원에서
700만원이 든다고 한다.

이 때문에 업자들은 폐공을 눈가림식으로 조치하고 만다니 문제가
아닐 수 없다.

선진국들은 물을 통합관리하는 추세로 가고 있다.

더 이상 지하수 오염을 방치하지 않기 위해서는 우선 외국처럼 지하수를
공개념으로 보고 10m만 파더라도 당국에 신고하는 조치를 마련해야 한다.

그리고 지하수를 통합 관리하여,명확하게 책임을 지는 전담부서의 마련
등 지하수행정을 일원화해야 한다.

오염으로 지하수가 더 이상 죽어가기전에 정부와 환경단체 그리고
국민들이 힘을 합쳐 총체적인 대책을 마련해야 할 때라고 생각한다.

홍승애 < 성남 분당구 야탑동.대학원생 >

(한국경제신문 1996년 7월 20일자).