지난 80년대 반미 학생운동의 표적이 되기도 했던 주한 미공보원
(문화원)의 지방 사무소들이 가까운 시일내 모두 문을 닫는다.

4일 주한미공보원에 따르면 부산공보원은 이미 지난달말 폐쇄됐고
광주문화원은 오는 12월말 그리고 대구문화원은 내년 3월말까지만 운영된다.

대신 서울의 공보원 본부에 신설되는 "지방과"가 수도권이외 지역의 관련
업무를 담당하게 된다.

이 부서의 직원들은 서울외의 주요 도시들을 정기적으로 방문, 토론회 등
각종 행사를 개최함으로써 지방사무소 폐쇄에 따른 공백을 메꿀 것이라고
미공보원측은 설명하고 있다.

이번 지방 사무소 폐쇄는 극심한 재정적자에 시달리고 있는 미국정부가
관련 예산의 25%를 삭감함에 따른 것으로 전해졌다.

또 각종 첨단 통신기기의 발전으로 서울에서 지방업무를 관장하는데 큰
불편이 없다는 점도 지방사무소의 폐쇄에 대한 부담을 덜어줬다는 것이다.

한편 이들 지방사무소들은 80년대 들어 학생운동의 반미운동이 격화되면서
지난 82년 3월 무산문화원이 불에 타는 등 많은 수난을 겪었으나 미국의
정책과 문화를 일반인에게 소개하는 본래의 목적을 충분히 달성했다는게
미공보원의 평가다.

서울본부 관계자는 "지방사무소들은 지난 80년대의 어려운 시기에도
사무실의 문을 열어놓고 한국 국민들을 받아들였다"면서 "앞으로도 한국
국민과의 친선을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

(한국경제신문 1996년 10월 5일자).