버스업계의 적자 투정은 거짓말이었던 것으로 밝혀졌다.

지하철 개통으로 인한 이용승객감소와 임금인상 등을 이유로 올린
버스요금은 업계 사장들만 살찌웠을뿐 근로자들이나 승객들에게는
아무런 혜택도 돌아가지 않았다.

이번에 적발된 17개 버스업체는 지난 94년부터 운송수입금을 누락해
적자를 조작하는 수법으로 자그마치 2백38억여원을 횡령했다.

이는 지난해 이들 버스업계의 누적 결손금 1백52억여원을 상쇄하고도
남은 액수다.

버스업체들은 횡령한 돈을 부동산이나 사채에 투자해 이익을 챙겼다.

조작된 결손액은 대폭적인 요금인상을 통해 충당했다.

검찰 관계자는 "버스업체 적자의 주요인은 승객 감소와 노선에만 있는
것이 아니라 운송수입금 횡령에 더 있는 것으로 새롭게 밝혀졌다"고
말했다.

또 "외부감사제 도입과 시내버스 사업조합에 대한 감독강화 등을
통해 버스업체 기업회계의 투명성 확보 방안을 강구해야 한다"고
강조했다.

이번 수사결과 그동안 소문으로만 나돌던 공무원과 버스업체간의
버스노선 조정 유착비리도 드러났다.

서울시 공무원들은 그동안 버스업체로부터 수시로 뇌물을 상납받는
대가로 적자노선을 폐지해주고 학교밀집지역 도심지역 등을 통과하는
흑자노선으로 신설 또는 변경해 줬다.

뇌물을 주지 않을 경우 노선조정 신청을 거절하거나 지연시켜 뇌물을
가져오도록 유도하고 직접 방문하여 뇌물을 받기까지 했던 것으로
밝혀졌다.

이들은 형사처벌을 면하기 위해 뇌물중 일부를 사회복지단체 등에
기부하고 영수증을 받는 치밀함까지 보여 수사 관계자들을 놀라게
했다.

전문가들은 이번 사건을 계기로 버스가 진정한 시민의 발로 거듭날 수
있도록 서울시가 과감한 개선책을 마련해야 한다고 입을 모으고 있다.

< 한은구 기자 >

(한국경제신문 1996년 10월 31일자).