국민회의와 자민련이 국회 제도개선특위 활동 등 정책분야에서는 콘크리트
공조를 다지고 있지만 야권 대선후보 단일화를 위한 "대권 공조"에는 딴 속을
차리고 있는 분위기다.

대권 공조에 이상조짐의 단초는 최근 자민련이 김종필 총재로 후보 단일화
홍보전략을 만든데서 발견된다.

JP로의 단일화 전략에 대한 국민회의의 반응도 "당연할뿐 아니라 도리어
잘하고 있는 일"이라며 강건너 불구경하는 태도다.

그동안 양당이 내년 대선에서 내각제를 고리로 연합전선을 모색해온 것으로
알려지고 있는 것과는 다른 방향으로 흘러가고 있는 셈이다.

이런 분위기를 감안할때 국민회의와 자민련은 후보 선출시점인 내년 중반
까지는 일단 각자의 당역량을 키워나가는 "독자 강화"로 가닥을 잡은 것으로
보인다.

일단 독자적으로 대선 준비를 해나가겠다는 전략이다.

양당의 전략선회는 구체적인 대선 후보 단일화 방법을 논의하기에는 아직
이른 시점이라는 판단에 근거를 두고 있다.

대선이 1년도 넘게 남은 시점에서 후보 단일화 논의가 자칫 국민감정을
거스를수 있는데다 후보단일화 과정이 장기간 지속될 경우 심각한 후유증을
낳을수 있기 때문이다.

때문에 양당은 조직의 활성화나 정책 개발 등을 통해 선의의 경쟁을 벌여
나가자는데 묵시적인 동의를 한 것 같다.

양당의 후보 단일화 논의는 일단 수면 아래로 잠복했다가 빨라야 내년
상반기 늦으면 대선을 1~2개월 앞둔 시점에서 다시 떠오를 것이라는게
정가의 대체적인 전망이다.

국민회의 박지원 기조실장은 이와 관련, "후보단일화 문제는 정치적 효과
극대화 등을 위해 내년 중반에 가서야 본격 논의될 것"이라며 "그전까지는
서로 선의의 경쟁을 하면서 후보 단일화에 대해 물밑접촉은 계속될 것"이라고
내다봤다.

국민회의와 자민련이 2보 전진을 위한 1보 후퇴 전략을 구사하는 것인지
아니면 영영 다른 길을 가기 위한 수순인지는 더 두고 볼 일이다.

< 김호영기자 >

(한국경제신문 1996년 11월 21일자).