정치권 최대현안으로 떠오른 김영삼 대통령 차남 현철씨 문제를 풀어나갈
가닥이 잡혀가고 있다.

김대통령이 신한국당 전국위에서 새 당대표로 이회창 고문을 임명하자
현철씨 문제에 대한 여권의 해법도 이미 마련된 것으로 보는 시각이
지배적이다.

김대통령이 예상을 뒤엎고 "미스터 로(Mr.Law)"로 불리는 이고문을 대표로
전격 발탁하게 된 것은 바로 현철씨에 대한 김대통령의 "단안"이 내려졌음을
의미한다는 얘기다.

신한국당 관계자들은 "현철씨 문제를 근본적으로 해결하는 길은 법에 따른
엄정한 사법조치로 정면 대응하는 것 밖에 없다"며 "김대통령이 이에대한
결심을 한 것 같다"고 여권핵심부의 분위기를 전했다.

한 관계자는 "사태가 더 악화되기 전에 용단을 내리지 않으면 안된다"면서
"지금처럼 안이하게 현실을 인식한다면 현철씨가 두번 죽는 경우에 봉착할
공산이 크다"고 지적했다.

다른 관계자는 "김대통령과 이대표가 현 사태의 심각성에 대해 의견을
교환한 것으로 알고 있다"며 "논란이 되고 있는 국회 한보국정조사특위에서의
현철씨 증인채택문제도 사실상 "채택"쪽으로 의견접근이 이뤄진 것으로 안다"
고 말했다.

김대통령이 지난번 대국민담화에서 현철씨가 책임질 일이 있다면 당연히
응분의 사법적 책임을 지도록 할 것이라고 말한 점, 이대표가 대표취임
기자회견에서 법절차와 법정신에 따라 처리하게 될 것이라고 밝힌 점은
이같은 맥락에서 나온 것이라는 지적이다.

여권 일각에서는 "김대통령이 현철씨 문제에 대해 "아들의 허물은 아비의
허물"이라고 사과한 것으로 됐지 더이상 어쩌자는 거냐"는 소리도 흘러
나오고 있으나 그다지 힘을 얻지는 못하고 있는 형편이다.

시중에 나도는 설만으로 조사할 수는 없다던 종래 여권의 전반적 기류가
1백80도로 바뀐 셈이다.

한보특위에 대해 소극적이던 신한국당의 자세에도 변화조짐이 일고 있다.

특히 민주계에서조차 현철씨를 국회증언대에 세워야 할 필요성이 있다고
거론하고 있어 현철씨 증인채택을 둘러싼 여야협상에도 탄력이 붙을 것으로
보인다.

게다가 대선고지를 노리고 있는 이대표측이 첫 시험무대가 될 현철씨
문제를 어정쩡하게 처리할 경우 "대쪽" 이미지에 치명상을 입을 가능성이
있다고 판단, "읍참마속"의 자세를 보이겠다는 의지를 내비치고 있어 문제
해결의 실마리가 의외로 쉽게 풀릴 조짐이다.

이와관련, 여권내부에서도 현시국을 정면돌파하지 못할 경우 오는 12월
대선은 물론 차기정부에서도 현철씨 문제가 쟁점화 될 것임을 감안해 이번
기회에 "완전 여과"하고 넘어가자는 견해가 대세를 이루고 있다.

무엇보다 주목할 대목은 여권핵심부에서 현철씨를 국회청문회에 출석시킨
뒤 인사 및 이권개입 등에 대한 조사를 위해 검찰에 재소환시켜 항간에
떠도는 혐의가 사실로 드러날 경우 사법처리한다는 내부방침을 정했다는
점이다.

이때문에 그동안 물건너간 것으로 여겨졌던 한보사태 국정조사문제도
급진전될 것으로 예상되고 있으며 임시국회 폐회일인 18일까지는 여야가
한보 청문회 개최 및 현철씨 증인채택에 합의할 것으로 보인다.

< 김삼규 기자 >

(한국경제신문 1997년 3월 15일자).