신한국당 총재인 김영삼대통령이 4일 이회창대표로부터 주례보고를 받는
자리에서 "이대표 체제유지"를 천명한 것은 "이대표 카드"가 아직은 최선
이라는 판단에 따른 것으로 보인다.

이로써 대표직 사퇴문제를 둘러싼 신한국당 대선예비주자간 갈등은 일단
이대표의 판정승으로 봉합된 듯한 분위기다.

여권에서는 "김대통령이 이대표를 재신임한 것으로 봐야 한다"며 "이대표의
대세론 굳히기 행보에 가속이 붙을 것"이라고 의미를 부여하고 있다.

청와대 고위관계자도 "임시국회를 앞두고 있는 마당에 당대표가 없어서야
되겠느냐"며 "현시점에서 대표를 그만두게 하는 것은 바람직하지 않다"고
말해 이를 뒷받침했다.

여권 관계자들은 반이측의 거센 반발을 불러일으킬수 있다는 점을 누구
보다 잘 알고 있는 김대통령이 "이대표는 시한부 대표가 아니다"는 명시적
표현으로 사실상 이대표의 손을 들어준 것은 불가피한 조치로 받아들이고
있다.

대표직 사퇴공방이 계속되고 있는 상황에서 당총재가 아무런 언급을 하지
않고 있을 경우 "직무유기"라는 비판이 대두할 것인 만큼 어떤 형태로든
"교통정리"가 필요했다는 지적이다.

여기에 현시점에서 당대표를 교체할 경우 반이진영의 불만은 잠재울수
있지만 당이 "조타수"가 없는 혼란에 빠져들수 있다는 점이 고려된 것으로
보인다.

이대표 경질은 여론 지지도가 가장 높은 이대표측의 반발을 불러 일으켜
또다른 문제를 초래한다는 점을 의식했다는 얘기다.

청와대쪽에서는 다른 분석도 나오고 있다.

김대통령은 이대표의 대표직 유지를 지원했을 뿐 대선예비주자로서 이대표
를 지지한 것은 아니라는 것이다.

특히 대선예비주자들이 대표직 사퇴문제는 김대통령과 이대표가 알아서
해결하라고 요구한 점을 감안해볼때 김대통령이 이대표 체제유지 입장을
밝힌 만큼 이제 공은 이대표에게 넘어간 것으로 봐야 한다.

김대통령의 이날 언급에도 불구하고 반이측의 반발이 거세질 경우 이대표의
결단만 남았다는 지적이다.

따라서 반이진영이 강력히 반발해 경선불참이나 탈당 등 극단적인 선택을
할 움직임을 보일 경우 이대표로서도 불가피하게 대표직을 내놓을 수밖에
없게된 셈이다.

이대표측이 임시국회 교섭단체대표연설이 끝난 직후 대표직 사퇴나
대표직무정지조치를 검토하고 있는 것도 이같은 맥락에서 비롯된 것으로
볼수 있다.

< 김삼규 기자 >

(한국경제신문 1997년 6월 5일자).