기아그룹의 "애물단지" 기아특수강은 누가 가져갈까.

기아그룹 좌초의 결정적 요인으로 지적되고 있는 기아특수강의 향배가
업계의 이목을 집중시키고 있다.

기아그룹 입장에선 연간 손실규모가 1천억원에 육박하는 특수강을 어떤
식으로든 정리해야 한다.

그러나 철강업계에선 기아특수강을 인수하겠다고 나서는 곳이 없어
기아가 설령 특수강을 팔겠다고 내놓더라도 매각이 어려울 전망이다.

이런 사정때문에 일부에선 특수강을 기아자동차와 함께 묶어 매각하는
방안이 거론되고 있기도 하다.

<> 기아의 아킬레스건인 특수강 =기아특수강은 재계 순위 8위인 기아그룹을
흔들어 놓은 주범중 하나로 지목되고 있다.

실제로 특수강은 지난해 그룹 전체 적자(1천2백90억원)의 68%에 달하는
8백79억원의 적자를 기록했다.

은행부채가 1조원을 넘어 이자부담만 연간 1천억원을 헤아린다.

특수강이 이처럼 그룹 부실의 주범이 된 것은 역시 업종 특성을 무시한
과잉투자 때문.

특수강은 업종 특성상 다품종 소량생산인데다 경기의 영향을 많이 받는다.

그만큼 설비증설에 신중을 기해야 한다.

그러나 기아특수강은 연산 15만t의 설비를 올해까지 72만t으로 "과감히"
증설했다.

여기에만 약 1조원을 쏟아부었다.

이는 삼미특수강이 지난 91년까지 연산 1백만t의 생산체제를 구축한
뒤끝이기도 했다.

그러나 때마침 불황이란 찬바람이 불면서 삼미와 기아특수강은 모두
주저앉아 버린 것이다.

지난해 국내 특수강 생산능력은 1백80만t에 달하지만 수요는 1백5만t에
그쳤다.

기아특수강은 은행부채가 현재 1조원을 넘어 이자부담만 연간 1천억원에
달한다.

<> 인수 희망하는 곳이 없다 =철강업계는 기아특수강 인수 얘기만 나오면
고개를 절레절레 흔든다.

특히 포철의 경우 "인수 절대불가"란 방침을 오래전부터 정해 놓았다.

올초 삼미특수강의 봉강및 강관공장을 인수해 그렇지 않아도 골치가
아픈 터에 더 이상은 안된다는 입장이다.

포철 관계자는 "기아특수강의 경우 포철의 생산품목과 전혀 연관성이
없다"며 "부실 철강회사는 모두 포철이 맡으라는 것은 말도 안된다"고
강조했다.

포철이 이 정도인데 다른 철강회사는 말할 것도 없다.

동국제강 동부제강 등은 기아특수강 인수후보로 거론되는 것조차 꺼리고
있다.

<> 자동차와 일괄 매각 가능성 =철강업계에서 기아특수강 인수를 극구
거부하고 있어 특수강을 기아자동차와 묶어 매각하는 방안이 조심스럽게
거론되고 있다.

기아자동차의 경우 기존 자동차 업계등이 인수에 상당한 관심을 갖고
있는 것으로 알려져 있다.

따라서 "인기 있는" 자동차를 매각하면서 특수강을 함께 끼워판다는
얘기다.

또 기아특수강의 경우 대부분 자동차 부품을 만들고 있어 자동차를
인수하는 회사가 가져가는 것이 합리적이란 견해도 이를 뒷받침한다.

그러나 이 경우 자동차를 인수하려는 회사가 과연 부실한 특수강까지
떠안으려 할 것이냐가 관건이다.

기존 자동차 업계가 특수강까지 일괄 인수하는 것을 외면한다면 자칫
기아자동차의 매각도 난항을 겪게 된다.

그래서 정부와 채권은행단도 기아그룹 계열사 매각방안을 놓고 특수강
문제때문에 골머리를 앓고 있는 것이다.

< 차병석 기자 >

(한국경제신문 1997년 7월 19일자).