동양인으로는 처음으로 지난 10월말 미국 섬유학회장으로 선출된 서문원
(61) 노스캐롤라이나주립대 교수가 방협창립 50주년기념 심포지엄에 참석차
한국을 방문했다.

서교수는 "미국에서는 섬유를 국책사업으로 지원하면서 섬유산업이 경쟁력
을 되찾고 있으며 이제 섬유를 사양산업이라고 하는 사람은 없다"고 말했다.

그는 한국의 섬유산업은 원가절감보다도 소비자를 파악하기위해 더많이
노력해야 할 것이라고 강조했다.

-미국섬유학회는 어떤 단체인지요.

"55년전에 설립됐고 세계에서 6백명의 석학들이 회원으로 돼있습니다.

미국내 유일한 섬유학술단체입니다"

-요즘 선진국들이 섬유산업발전에 많은 노력을 기울이고 있는데 특히
미국을 꼽고 있습니다.

"미국은 지난 10여년간 해외진출을 위해 큰 노력을 기울였습니다.

자동차 음료 등 다른 산업에 비해 뒤져있었으나 이를 따라잡기 위해 엄청
나게 노력했지요"

-정부의 지원은 어떻게 이뤄지고 있나요.

"AMTEX의 경우 에너지부산하의 주력연구소에서 냉전이후 남는 인력을
활용하기위해 장래의 유망분야중 섬유를 첫번째로 꼽아 연구인력을 투입한
프로젝트입니다.

1년에 수천만달러의 예산이 지원됩니다.

상무부산하의 NTC(National Textile Center)에서는 연 8백만달러를 4개
대학에 7년째 지원해오고 있습니다.

섬유산업의 경쟁력을 높이기 위해 약 1백명의 교수에게 전략연구를 의뢰
하고 있습니다.

봉제의류산업자동화를 위한 [TC]스퀘어라는 프로젝트도 있습니다.

AMTEX일과 관련, DAMA(Demand Activated Manufacturing Architecture)도
운영하고 있습니다.

-한국의 섬유산업전망은 어떻습니까.

"서울에서 비행기로 6시간내의 거리에 세계인구의 절반에 접근할 수
있습니다.

중국 동남아 등 아시아시장은 앞으로 30년간 고급직물의 수요가 가장 많이
늘어날 것입니다.

이를 활용하면 폭발적으로 성장할 가능성이 있습니다.

서울을 아시아 섬유시장의 관문으로 삼기위한 전략을 마련해야 될
것입니다"

<채자영 기자>

(한국경제신문 1997년 11월 17일자).