[ 뉴욕=이학영 특파원 ]

제너럴 모터스(GM)와 포드 크라이슬러 등 미국 3대 자동차업체(빅3)들이
연료 효율을 대폭 개선한 연료전지 승용차 등 신형 엔진 자동차를 잇달아
개발, 세계 자동차시장이 일대 세대 교체기를 맞게 됐다고 월 스트리트
저널과 뉴욕 타임스가 5일 보도했다.

이들 신문은 빅3이 이르면 3~5년내 양산을 목표로 개발한 이들 승용차는
내연방식의 기존 엔진 방식에서 탈피, <>연료 전지 <>전기 배터리 <>디젤-
전기 혼용 등 완전히 새로운 개념의 엔진을 채택함으로써 연료 효율을
높이는 것은 물론 공해 유발요인도 획기적으로 해결할 수 있게 됐다고
밝혔다.

GM은 이와 관련, 휘발유 1갤런으로 최대 80마일(약 1백30km)까지 주행할
수 있는 혼용 에너지 방식의 전기자동차를 개발해 오는 2001년부터 양산에
들어갈 것이라고 4일 발표했다.

이 회사는 이와 함께 휘발유를 전혀 사용하지 않는 연료 전지 자동차를
2004년까지 시장에 선뵐 예정이다.

포드자동차는 기존 중급차종인 토러스와 차체는 비슷하면서 무게는 30%
이상 줄인 전기자동차를 개발한데 이어 독일 다임러 벤츠 등과 제휴,
2004년까지 연료 전지 승용차를 개발해 연산 10만대 규모로 시장에 내놓기로
했다.

크라이슬러도 휘발유 1갤런으로 70마일까지 달릴 수 있는 혼용 에너지
전기자동차를 개발, 시장 반응을 타진한 뒤 조만간 상업 생산에 나설 방침
이다.

이같은 고효율 특수에너지 자동차는 일본 자동차업계와 미국의 포드 등이
이미 부분적으로 상업 생산해 왔지만 <>엔진이 지나치게 크고 <>충전이 많은
시간이 소요되는 등의 문제점으로 인해 대중적인 보급 단계에는 이르지 못한
상태다.

그러나 미국 빅3이 개발한 신형 엔진 자동차들은 이같은 문제점을 상당
부분 해결한 것이어서 1백년가까이 내연 엔진이 지배해 온 세계 자동차
산업에 일대 세대교체가 임박한 것으로 업계 전문가들은 보고 있다.

월 스트리트 저널과 뉴욕 타임스는 지구 온난화 방지를 위한 자동차
배기가스규제가 세계적으로 강화됨에 따라 빅3 등 세계 자동차업체들이
그동안 본격 개발을 미뤄왔던 신형 엔진 자동차에 고개를 돌리지 않을 수
없게 됐다고 지적했다.

(한국경제신문 1998년 1월 7일자).