IMF한파로 농촌으로 U턴하거나 귀농을 희망하는 도시인들이 급증하고 있다.

그러나 농업채산성이 워낙 나쁘기 때문에 "준비없는 귀농"은 실패할
위험성이 크다는 우려의 소리가 제기되고 있다.

22일 농림부와 농협에 따르면 취업난이 심화된 지난해 하반기부터 나타나기
시작한 이러한 현상은 올들어 정리해고등 고용불안이 확산되면서 표면화되고
있다.

각종 귀농프로그램은 신청자가 급증하고 있으며 귀농에 대한 상담전화도
쇄도하고 있다.

농협의 세계화농업지도자교육원이 개설한 "돌아오는 농촌"프로그램의
경우 지난해까지는 가까스로 1백80명정원을 채웠으나 올해에는 이미
2백50여명이 신청했다.

또 귀농운동시민단체인 전국귀농운동본부에도 IMF사태이후 하루
상담전화만도 30여통에 달하고 있다.

농림부가 지난해 7월부터 개설한 귀농안내용 인터넷 홈페이지 이용자도
올 1월에 9백67명으로 급증했다.

IMF한파전인 지난해 11월만해도 이 숫자는 2백37명에 불과했다.

농림부관계자는 IMF한파가 몰아닥치기 전인 지난해 1~4월중 8백50가구가
귀농했다며 올해 같은 기간에는 두 배 가까운 1천5백가구정도가 귀농할
것으로 내다보고 있다.

그러나 귀농이 실업에 대한 "장밋빛대안"이 결코 아니라고 농업관계
자들은말한다.

귀농희망자들이 가장 선호하는 시설원예나 축산 등 고부가가치 농업은
현재 가장 어려운 시기에 놓여있다.

농업용유류의 영세율폐지 등으로 기름값이 폭등한데다 축산업은 수입에
주로 의존해온 배합사료값이 급등해 생산비가 크게 올랐다.

그럼에도 IMF한파로 육류소비는 오히려 줄고 쇠고기값 등은 크게 떨어졌다.

이때문에 소나 닭 돼지를 키워도 채산이 안맞아 많은 축산농가들이
큰손해를 감수하면서 소 닭 돼지들을 조기에 도축하고 있다.

귀농자를 위한 정부차원의 지원책도 미미한 실정이다.

귀농자를 위한 정부의 지원방안은 대개 30대의 전업농 위주로 돼있어
40대이상의 실업자들이 혜택을 보기는 어려운데다 초보자를 위한 체계적
영농교육프로그램도 부족하다.

농림부 관계자는 "연고자가 있거나 기존의 농지를 갖고있는 경우가
아니면 도피수단으로서의 귀농은 바람직하지않다"고 밝혔다.

< 김정아 기자 >

(한국경제신문 1998년 2월 23일자).