국제유가가 폭락하면서 많은 군소 석유회사들이 문을 닫게 될 것이라는
우려가 높아지고 있다.

석유업계 관계자들은 12일 유가가 배럴당 11달러선까지 폭락한 상황에서
로열더치셸 등 주요 메이저들은 버틸 수 있으나 군소회사들은 그렇지 못하다
고 밝혔다.

이들은 특히 영국 북해산 원유에 의존하는 라스모 엔터프라이즈오일
사가페트롤렘 프리미어오일 등 군소석유업체들이 도산할 가능성이 높다고
지적했다.

관계자들은 원유감산을 둘러싼 석유수출국기구(OPEC)회원국들간의 갈등이
해소되지 않아 유가회복이 불투명해지면서 군소업체들의 장래가 더욱 어두워
지고 있다고 덧붙였다.

J.P.모건 투자은행의 원유시장전문가 엠마누엘 웨이드는 "주요 석유회사
들은 시추 생산 정유 및 판매 등 모든 면에서 아직까지는 재정적으로 여력이
있기 때문에 크게 걱정하지 않는다"면서 "그러나 군소업체들은 사정이
다르다"고 강조했다.

로열뱅크 오브 스코틀랜드의 스테펀 보일 원유시장분석가도 "지난 몇년간
석유업계가 호조를 보이면서 엄청난 투자를 한 것이 짐이 되고 있다"면서
"이제 북해 원유에 의존하고 있는 업체들이 심각한 갈등을 겪을 수 밖에
없다"고 내다봤다.

이와 관련, 프리미어 오일은 이번주 북해의 체스넛 유전을 개발하려던
계획을 취소했다고 밝혔다.

이 회사는 그대신 석유에 비해 상대적으로 가격이 안정돼있는 천연가스
확보에 더욱 주력할 것이라고 강조했다.

로열더치셸의 영국법인인 셸 UK사 대변인도 "유가 하락이 현재로선 회사에
즉각적인 충격을 미치지는 않고 있다"고 애써 강조했다.

(한국경제신문 1998년 3월 13일자).