한나라당과 국민신당이 공조(공조)할 움직임을 보이고 있어 관심을 끌고
있다.

지방선거를 앞두고 여권과 3당 연합공천을 모색하던 국민신당이 연대의
손길을 한나라당 쪽으로 돌리고 있기 때문이다.

두당이 제휴할 경우 우선 올 6월 지방선거에서 국민회의 자민련과 한나라당
국민신당이 팽팽한 접전을 벌일 것으로 예상된다.

한나라당 조순 총재와 국민신당 이만섭 총재가 20일 낮 여의도 63빌딩에서
오찬회담을 가진뒤 "당대당" 통합 얘기까지 흘러나오고 있는 상황이다.

이 총재 제의로 이뤄진 이날 회담에서 두 사람은 "국정 전반에 대해 깊숙한
논의를 했다"는게 이 총재의 언급이다.

이 총재는 "현 정권이 국정운영에 난맥상을 드러내고 있다는데 의견을
같이했다"면서 "앞으로 야당총재로서 두 사람이 자주 만나 깊은 대화를
나누기로 했다"고 덧붙였다.

이에대해 이 총재의 한 측근은 "여권과의 연합공천이 무산된 이후 여권에
대한 당내 반발이 심화되고 있다"면서 "한나라당과 당대당 통합을 모색하기
위해 이날 회동이 이뤄진 것"이라고 전했다.

이 측근은 "지난 대선때 우리 당과 한나라당의 차이는 대통령후보가 누구
여야 한다는 것일 뿐이었다"면서 "통합에 별다른 어려움이 없을 것으로
생각한다"고 주장했다.

조 총재의 한 측근도 "당초 국민신당이 우리당 민주계와 제휴를 모색했으나
최근 당직개편에서 민주계가 중용됨에 따라 양당이 새로운 관계정립을
모색한다는 차원에서 회담이 이뤄진 것으로 안다"고 말했다.

그러나 양당의 주요 당직자들은 당대당 통합설에 대해서는 일단 부인하고
있다.

이날 모임이 조 총재의 총재 재추대를 축하하는 자리인데다 한번 만나
얘기한 걸 놓고 통합운운 하는 것은 성급한 판단이라는 얘기다.

다만 현정부 국정운영의 총체적 난맥상에 대해서는 공감하고 있는 만큼
야당간 공조 필요성에는 인식을 같이하고 있다는 것이다.

따라서 이날 두 총재 회동을 계기로 앞으로 지방선거는 물론 대여견제를
위한 공조문제가 본격 거론될 것이라는게 양당 관계자들의 대체적 관측이다.

두 당의 "뿌리"가 같은 점을 감안해 볼때 공조체제 가동은 그리 어렵지
않기 때문이다.

두당은 나아가 여권의 인위적 정계개편 움직임에 맞서 "역 정계개편"으로
대응하는 방안을 강구할 수도 있다는 관측도 나오고 있다.

이같은 기류는 양당의 이해관계가 맞아떨어진데서 비롯된 것으로 봐야 한다.

여권과의 연합공천으로 활로 모색에 나섰던 신당으로서는 연합공천이
무산되자 공조의 중심축을 한나라당으로 옮기면서 새로운 돌파구를 찾아
나섰다는 지적이다.

특히 지난 4.2 재.보궐선거 결과 한나라당의 영남권 지지기반이 재확인된
점을 감안했다는 것이다.

신당은 부산.경남지역을 "비교우위" 지역으로 꼽고 있으나 정작 지방선거에
내세울 인물이 없어 고심하고 있다.

대신 야권이 서울시장 단일후보로 박찬종고문을 내세울 경우 야당바람을
불러 일으키면서 수도권 석권이 가능하다는게 강점이다.

한나라당으로서는 여권의 의원 빼내가기에 고심하던 차에 비록 8석의 미니
정당이긴 하나 신당과 공조하면 그 파괴력은 상당할 것이라는데 기대를 걸고
있는 분위기다.

양당 일각에서는 그러나 개별 국정현안에 대한 공조는 몰라도 당대당 통합
은 명분이나 실익면에서 이로울게 없다는 주장도 적지않아 앞으로 논의과정
이 주목된다.

< 김삼규 기자 >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 4월 21일자 ).