산업자원부로부터 경질 방침을 통보받고 경질사유에 대한 해명이 필요
하다며 반발해온 장영식 한국전력 사장이 21일 전격 사의를 표명했다.

장 사장은 이날 오후 6시께 집무실로 측근들을 불러 "24일 오전중 박태영
산업자원부 장관에게 사표를 제출할 계획"이라며 "이를 공개하라"고지시했다.

또 "오는 23일 오후 정례 이사회를 개최할 것"도 함께 주문했다.

사표제출까지 여유를 둔 것은 신변정리에 필요한 시간을 갖기 위한 것으로
풀이된다.

이사회에서는 사표제출에 대한 자신의 심경을 피력할 것으로 알려졌다.

이로써 주무부처에 대한 산하기관의 항명이라는 "미증유의 사태"는
일단락됐다.

하지만 후유증은 적지 않을 전망이다.

<> 사표제출 거부와 수용 =장 사장은 이날 오전까지 경영부진은 "잘못된
정보"에서 비롯됐다며 받아 들일 수 없다는 입장이었다.

"잘못된 정보"란 환율과 전기요금 인상 요인을 뺄 경우 지난해 한전 실적
은 4천5백억원 적자라는 지적.

경영혁신을 일궈냈다고 자평하던 장 사장으로선 수용하기 힘든 대목이다.

이날 한전이 지난해 세전이익 항목을 조목조목 적은 해명자료를 배포하며
반발한 배경이기도 하다.

해명자료의 요지는 세전이익 1조5천4백68억원중 29%인 4천5백51억원은
경영혁신의 결과였다는 것이었다.

한전은 이날 자진 사퇴하지 않을 경우 어떻게 될지에 대한 법률검토까지
착수한 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 장사장은 사표제출로 방향을 급선회했다.

한전관계자는 "장사장이 사퇴하더라도 경영실적 문제까지 매도당할수는
없다고 생각하고 있어 이사회를 통해 해명의 기회를 갖고 싶어했다"며
"더이상 임면권자인 대통령에게 부담을 주지 않기 위해 사퇴를 결심한
것으로 안다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "박태영 산자부 장관이 오는 25일부터 동남아 투자
유치에 나설 예정이어서 신변정리 등에 필요한 시간 등을 감안해 24일
사표를 내기로 결정한 것 같다"고 설명했다.

<> 심각한 후유증 =장 사장은 "경영부진만은 인정하지 못한다"는 입장을
고집해 왔다.

한전 관계자도 "다른건 몰라도 경영부진은 절대 납득할 수 없다는게
장 사장의 일관된 심경"이라고 말했다.

사퇴의 전제조건으로 "임면권자에 대한 충분한 해명"을 요구한 것도
그래서이다.

결국 장사장은 반발을 통해 "경영저조로 경질되는게 아니다"라는 점을
알리게 됐고 주무부처로선 그만큼 부담을 안게 됐다.

지난해 장사장 공채때 "한전 사장에 제격인 전력전문가"라며 임면권자에
제청한 곳도 바로 산자부이다.

따라서 적격자를 뽑은 뒤 관리 감독을 제대로 못해 일을 그르쳤다는
비판도 나올 수 있다.

산하기관장의 반발로 구겨진 주무부처의 스타일도 문제다.

장 사장 사퇴에도 불구하고 파장은 수면하에서 소용돌이 칠 것이라는
관측이 나오는 것은 이 때문이다.

한전 내부에서는 "사장을 보좌하지 못한 스탭들의 퇴진으로 대규모 인사가
불가피할 것"이라며 벌써부터 술렁이고 있다.

<> 후임사장 어떻게 =산자부는 이번 사태로 빚어진 한전의 내부동요가
심각하다고 판단, 가급적 추천일정을 앞당긴다는 방침이다.

빠르면 다음주초 별도 이사회를 열어 사장추천위원회를 구성하고 추천
기준이나 방법을 결정키로 했다.

사장후보가 뽑히면 주총 승인을 얻어 장관 제청 과정을 거치게 된다.

45일 내외에 모든 과정을 마치겠다는 것이 산자부 계획이다.

산자부 관계자는 "사태 수습과 내부 봉합이 무엇보다 중요하다"고 말해
한전을 잘 아는 인사가 낙점될 것임을 시사했다.

< 박기호 기자 khpark@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 4월 22일자 ).