북한이 금강산 관광객 한명을 억류함에 따라 금강산 관광사업이 중대위기를
맞고 있다.

특히 이번 억류사건이 베이징 남북 차관급회담이 일방적으로 연기된
시점에서 불거진 것이어서 관계자들을 긴장시키고 있다.

현대는 현지 주재원 등을 통해 민씨의 귀선허용을 종용하고 있으나 북측은
상부의 지시를 받아야 결정할 수 있다며 이를 허용하지 않고 있다고 밝혔다.

이에 따라 당초 이날 오후 5시40분께 관광객 5백24명을 태우고 동해항을
출발, 북한으로 향했던 봉래호도 출항 1시간만인 6시40분께 동해항으로
돌아왔다.

금강산 관광이 사실상 "잠정 중단" 사태를 맞은 셈이다.

현대는 사건발생 직후 현대아산과 현대상선, 현대건설 등 장전항 현지
주재원들이 긴급대책회의를 갖고 북측의 관광총회사 관계자들에게 일단
관광객의 귀선을 허용해 줄 것을 강력히 요청했으나 거절당했다고 밝혔다.

현대는 북측에 관광객에 대한 귀선거부가 향후 금강산 관광에 심각한
영향을 줄 수 있다는 점을 강조하면서 원만한 해결책을 모색하고 있다고
설명했다.

정부도 관광객의 신변안전이 심각하게 위협받고 있다는 판단에 따라 21일
오후 정부 세종로청사에서 임동원 통일부장관 주재로 긴급 국가안전보장회의
(NSC) 상임위를 열고 이번 사태 해결방안을 논의했다.

정부는 회의에서 우리인원에 대한 신변안전문제가 생길 경우 금강산 사업이
중단될수도 있다는 점을 북측에 전달키로 했다.

회의 직후 황원탁 청와대 외교안보수석은 "현재 장전항에 정박중인
금강호의 승객은 북측으로부터 상륙전 신변보장을 받아야 관광을 계속할
수 있을 것"이라며 "앞으로 금강산 관광객의 신변보장과 관련해 부족한
부분을 보완하겠다"고 밝혔다.

정부의 이같은 결정은 북한이 금강산 관광사업을 볼모로 무리한 요구를
하고 있는데도 정부가 햇볕정책에만 집착해 미온적으로 대응하고 있다는
비난 여론에 따른 것으로 분석된다.

북한은 이미 지난 1월 31일 현대가 대북송금을 미루고 있다는 이유로
박지원 당시 청와대 공보수석이 타고 있던 금강호를 13시간 이상 입항을
지연시켰다.

또 5월 14일에는 현대의 세번째 금강산 유람선인 풍악호의 입항을
거부했다.

북측이 내건 명목상의 이유는 새로 취항하는 풍악호에 대한 내부의견
전달이 제대로 되지 못했다는 것이었다.

그러나 북한 항만당국은 현대상선의 일과 관련이 있다고 밝혀 지난 4월
스리랑카 해역에서 현대 듀크호와 충돌한 북한 만폭호의 보상문제가 개입돼
있음을 시사했다.

결국 현대는 북한에 대표단을 보내 현대 아산이 북한과의 보상금 협상을
중재한다는 약속을 하고 풍악호를 장전항에 입항시킬 수 있었다.

이처럼 남북경제협력의 상징으로 떠오른 금강산 관광사업은 남측의
수세적인 입장 속에 이어져 오고 있다는 것이 일반적인 지적이다.

북한에 거액의 달러가 전달되고 있는데도 금강산 관광이 마치 남한측에서
"구걸"하고 있는 것처럼 이뤄져 왔다는 것이다.

정부가 이번에 NSC를 열고 금강산 사업 중단까지 언급하는 것은 남북경협
사업을 볼모로 한 북한의 막무가내식 횡포를 더이상 용인하지 않겠다는 의지
를 내보인 것으로 평가된다.

< 이건호 기자 leekh@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 22일자 ).