[철강산업] '포항제철' .. 초일류 바탕은 첨단기술
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있다.
파이넥스(FINEX)공법과 스트립캐스팅 공법의 조기 상용화를 추진하는 것도
이런 취지에서다.
용융환원제철법인 파이넥스 공법으로 쇳물제조 과정을 단순화하고 스트립
캐스팅으로 주조부문을 진일보시키면 세계 1위 철강메이커의 입지를 지켜갈
수 있을 것으로 기대하고 있다.
파이넥스공법은 코렉스공법과 제철 원리가 같지만 분광을 활용할 수 있는
이점이 있다.
포철은 파이넥스 공법이 코렉스보다 진일보한 것으로 제철기술의 완결판
이라고 평가하고 있다.
이 공법은 코렉스 공법과 마찬가지로 철광석과 유연탄을 적당한 크기로 예비
가공하는 소결공정 및 코크스 공정이 필요없다.
또 유해성 가스 발생을 억제할 수 있어 예비가공설비와 환경설비 등에
필요한 투자비를 대폭 절감할 수 있다.
더욱이 파이넥스공법은 가격이 싼 분광을 사용할 수 있기 때문에 원재료비가
적게 드는 이점이 있다.
전세계 매장량의 70% 이상 되는 8mm 이하 분광을 1백% 사용할 수 있어
실용화되면 원가경쟁이 뛰어날 것으로 기대된다.
코렉스 공법은 예비환원로에 괴광이 충진층 형태로 환원되면서 용융환원로로
유입되지만 파이넥스 공법에서는 예비환원로로 유입된 분광이 3단의 유동층로
를 기포식으로 거쳐 용융환원로에 유입, 쇳물을 만들어낸다.
쉽게 말해 파이넥스는 코렉스의 장점을 보강한 공법이라고 할 수 있다.
90년대 초부터 파이넥스 공정에 대한 기초연구를 해 온 포철은 이미 하루
15t을 처리할 수 있는 모델 플랜트를 설치, 경제성을 확인했다.
또 조만간 하루 1백50t을 생산할 수 있는 시험 설비를 건설할 계획이다.
포철은 산업과학기술연구원 오스트리아 푀스트알피네(VAI)사와 공동으로
이 기술을 개발하고 있다고 밝혔다.
포철은 시험 설비가 정상 가동될 경우 2001년부터 파이넥스 기술을 상업화할
계획이다.
포철은 국내외 철강산업의 여건을 봐가며 관련 기술을 수출할 수 있을
것으로 기대했다.
스트립캐스팅(Strip Casting)공법은 용강(쇳물)을 직접 회전하는 롤이나
몰딩벨트에 주입해 얇은 철판을 제조하는 기술이다.
용강으로 먼저 두께 25cm의 슬래브를 만들고 이 슬래브를 다시 긴 라인의
열간압연기에 걸어 열연강판을 생산하는 기존의 공정과 비교할 때 열연공정이
필요없는 압연기술인 셈이다.
따라서 이 기술을 실용화하면 열간압연설비 및 냉간압연설비를 없애거나
줄일 수 있어 설비투자비를 지금보다 30%이상 낮출 수 있다.
더욱이 이 공법을 활용하면 기존의 고급강 특수강은 물론 고내열합금 경질
합금 비정질합금 등 다양한 제품을 만들 수 있다.
포철은 지난 89년부터 쌍롤방식에 의한 스트립캐스팅공법개발에 착수,
그동안 수백여차례의 주조시험을 거쳐 96년초 폭 1천3백mm 두께 1.6~5mm의
스테인리스강판생산에 성공했다.
현재는 상용열연판과 동등한 제품을 생산할 수 있게 되는 등 상업화 직전의
기술수준에 도달했다고 포철측은 설명했다.
포철은 내년말까지 상세설계를 마치고 2001년까지 상용 실증공정을 건설할
계획이다.
이같은 실증작업이 성공하면 이 설비를 상업생산설비로 바꿔 철강의 박판
주조공정시대를 열게 될 것으로 보인다.
< 이익원 기자 iklee@ >
( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 28일자 ).
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