서울 영등포구 문래동 "문래 LG빌리지" 아파트 건설현장.

1천3백2가구의 아파트를 건설하는 이 현장은 현재 터파기공사가 한창
진행중이다.

포크레인이 거친 기계음을 토하며 땅을 파내면 덤프트럭들이 와서 흙을
실어나르고 있다.

공사초기여서 일반적인 아파트 공사현장처럼 많은 기술자들이 보이지는
않지만 땅을 파는 면적이 2만8백평에 이르는 것을 보면 대형 공사장임을
알 수 있다.

현재 이 현장의 공정률은 5.4%.

지난 6월 착공이후 투입된 인력이 6천1백명.

2개월여동안 매일 2백명씩 투입된 셈이다.

이 가운데 땅을 파는 토공사와 골조공사 등 전문건설업 분야에 투입된
인원은 3천4백50명(매일 1백13명).

전체 투자금액 1천1백25억원중 지금까지 투입된 자금이 60억원인 점을
감안하면 18.8명이라는 고용창출효과가 발생한 셈이다.

제조업 평균 고용창출효과가 투자액 10억원당 10.2명(건설산업연구원 통계)
에 불과하다는 점을 고려할때 일자리 만들기에 그 어느 산업보다도 효과적
이라는 것을 알 수 있다.

여기에다 도장 방수 미장 철근배근 등 공사진행에 따라 필요한 인력을
계산하면 고용유발효과는 배가된다.

전문건설업은 이처럼 상대적으로 높은 고용유발효과가 있지만 실제 시장
상황은 밝지 못하다.

국제통화기금(IMF) 한파에 따른 부동산 경기 위축으로 신규 공사물량이
거의 없기 때문이다.

그러나 이 산업이 붕괴된다고 보는 사람은 거의 없다.

사람이 집에서 살고 도로위를 차가 달리는 한 건설업 수요는 항상 있을
것이기 때문이다.

게다가 집이나 토목구조물을 수리해 부가가치를 높이는 리모델링사업 등
대체사업이 지속적으로 부각되고 있는 점도 이같은 분석에 힘을 실어주고
있다.

<> 현황 =우리나라 전문건설업은 지난 80년대말 이후 지속적인 성장을
해왔다.

6공화국의 "2백만호 건설계획"에 따라 분당 일산 평촌 산본 중동 등 수도권
5대 신도시가 건설됨에 따라 10여년간 호황을 누려 왔다.

건설기술자들은 회사를 골라가며 취업을 하는 지금으로서는 상상도 할 수
없는 풍경이 연출되기도 했다.

그러나 이같은 "태평성대"는 국제통화기금(IMF) 관리체제와 함께 완전히
끝났다.

외환위기에 따른 투자심리 위축으로 지난해 한햇동안 건설기술자 2만명이
일터를 떠났다.

매월 9백명꼴로 일자리를 잃은 셈이다.

한국건설기술인협회가 집계한 실직건설기술자 현황에 따르면 지난해 건설
업체에서 퇴출된 기술인력은 모두 2만8백14명.

이들 대부분은 대형 건설업체로부터 하도급을 받는 전문건설업체 소속이다.

그만큼 전문건설분야 불황이 심각하다는 반증이다.

<> 문제점 =지금까지 국내 전문건설업체들은 대형 업체들이 발주하는
공사를 수단과 방법을 가리지 않고 따내는데만 급급했다.

기술개발이나 관리능력 제고보다는 연고나 담합에 의존한 수주에만 전념한
것이다.

이로인해 온간 비리가 저질러졌고 궁극적으로는 부실공사로 이어졌다.

과당 경쟁도 문제다.

지난 7월말 현재 전문건설업체수는 2만4천3백88개사(대한전문건설협회
통계).

지난해 같은 기간에 비해 14.2%나 증가했다.

전체 공사발주물량이 줄어든 것에 비하면 그만큼 채산성이 떨어진다는
얘기다.

전문건설업체들이 기술개발에 힘을 쓸 겨를이 없다는 것을 극명하게 보여
주는 사례다.

대형건설업체(원정업체)의 횡포도 문제다.

우선 전문건설업체들을 대하는 대형업체들의 시각부터 그렇다.

대등한 파트너로 대우하기보다 여전히 말그대로 하청업체로 대한다.

공정거래위원회 등 정부기관과 시민단체들도 건설업계의 하도급 비리에 대해
제재를 가하고 있지만 별로 개선될 조짐이 보이지 않는다.

대형업체들이 과당경쟁을 벌이면서 정상적인 공사가 불가능한 가격에
따놓은후 이를 전문건설업체에 떠넘기는 식이 건설업계의 하도급 실정이다.

이런 풍토와 관행이 개선되지 않는한 전문건설업은 ''고용창출의 최후 보루''
라는 경제적인 기능에도 불구하고 한국산업계에 제대로 자리매김할 수 없을
것이라는게 전문가들의 진단이다.

한 전문건설업체 임원은 "전문건설업을 흔히 3D업종이라고 하지만 생활공간
이 첨단화되고 당연히 전문업체도 첨단기술로 무장해야 살아 남는다"면서도
"현재와 같은 풍토아래선 기술개발은 뒷전일 수 밖에 없다"고 하소연했다.

전문건설업체들은 정부의 건설산업정책이 일반건설업체에 너무 치중된 것도
이 업계의 발전을 가로막는 보이지않는 걸림돌이라고 불평한다.

<> 전망 =전문건설업이 마냥 어두운 면만 갖고 있는 것은 아니다.

인류가 존재하는한 전문건설분야에 대한 수요는 항상 있을 것이기 때문이다.

정부도 최근들어 경기회복과 실업문제 해결을 위해 연간 15조원 이상의
SOC 투자를 계획하고 있다.

이에따라 이 분야에서 매년 최소 50만명 이상의 일자리가 새로 생길 것으로
보인다.

해외시장 전망도 밝다.

멕시코 등 중남미국가들과 리비아 사우디아라비아 등 중동지역 국가들이
대대적인 SOC 투자를 계획하고 있어서다.

환란으로 위축됐던 동남아시아(싱가포르 말레이시아 등) 시장이 올들어
어느 정도 회복기미를 보이는 것도 이같은 전망을 뒷받침하고 있다.

대형업체들과 동반 진출할 수 있는 기회가 많이 늘었다는 얘기다.

따라서 국내 건설업체들이 기술능력을 한단계 끌어올리는 등 시장개척을
위한 노력을 기울일 경우 무한한 발전을 기대할 수 있을 것으로 보인다.

< 송진흡 기자 jinhup@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 8월 27일자 ).