[시론] 원자력 안전운영 위해선... .. 김종경 <한양대 교수>

입력1999.10.07 00:00 수정1999.10.07 00:00

김종경 < 한양대 교수 / 원자력공학 >

국내외적으로 원자력분야 종사자 피폭사고가 일어나고 있다.

이에 언론과 환경단체 등을 포함한 사회 일각에서 원자력 안전 불감증
문제를 거론하며 한껏 성토를 하고 있는 분위기이다.

이는 원자력으로 인한 사고가 얼마나 큰 재앙을 불러올 수 있는가에 초점을
맞추고 있기 때문이다.

지난 70년대 말 미국의 트리마일 아일런드 원자력발전소 사고, 80년대 중반
구소련의 체르노빌 발전소 사고, 그리고 최근 90년대 말 일본의 한 핵변환
시설에서 큰 사고가 발생했다.

이들 사고에서 보듯이 사고결과의 큰 여파 때문인지 원자력 사고는 분명
우리에게 큰 공포의 대상으로 자리잡고 있음에 틀림없다.

최근 일어난 월성 원전 3호기 정기점검 도중 일어난 작업자 피폭사고도
아마 많은 국민들은 "자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀라는 마음"으로
가슴을 쓸어 내렸음직 하다.

많은 국민들은 안전제일주의를 표방한다는 일본에서도 지난 수년 사이에
심심찮게 이런 저런 원자력관련 사고가 일어났는데 우리도 충분히 사고날 수
있다는 생각을 하고 있을 것이다.

그간 우리 나라에서 일어난 대형 사고만 보더라도 항공기 선박 대형교량
및 건물의 붕괴, 가스폭발 사고 등 최악의 사고를 모두 경험한 터이다.

이때문에 우리는 국제적으로 "사고공화국"이란 오명을 들어야 했다.

부끄러운 일이다.

이런 가운데 우리는 언젠가 원자력 사고도 일어날지 모른다는 직감을 하고
있을는지 모른다.

이와는 달리 한전은 우리 원전의 가동률이 세계 최고의 수준으로 고장률
2위를 지키며 안전운전에 만전을 기하고 있음을 공표해 왔다.

최근에는 사고와 고장에 대한 국민과의 정보공유를 위해 공개지침제도도
운영해왔다.

고장 또는 사고발생시 우선적으로 긴급조치를 취해야 하는 것이 급선무이긴
하나 피폭사고 다음날 오후 6시를 다 채워서야 보고한 발전소 측의 저의는
분명 비난받아 마땅하다.

어쩌면 보고를 생략했을지 모른다는 의구심까지 갖게 되며 그렇다면 국민의
알권리가 무시될 것이 분명하기 때문이다.

특히 이번 피폭사고는 금년 2월 국내 항공기 점검시 발생한 방사선 피폭사고
에 이어 발전소 내에서 일어난 최초의 작업자 피폭사고였다.

즉각적으로 보고체계에 따라 절차를 밟았어야 옳다.

분명 이번 피폭사고가 경미한 사고이고, 법적 선량한도 제한치(1년에
50mSv(밀리시버트)의 방사선 피폭량)의 11분의1 수준으로 사회일각에서
거론하는 것처럼 우려할 만한 피폭사고 수준은 아니지만 국민에게 불안감을
조성한 것은 사실이다.

그렇지 않아도 최근 원전 가동중 불시정지 횟수도 증가하여 원자력 이용
개발에 있어 원자력 이용의 안전성에 대한 국민의 신뢰가 점점 무너지고
있는 터이다.

이의 회복과 신뢰성 제고를 위한 노력이 절대 필요하다.

이에 대한 노력의 일환으로 첫째는 원자력발전소 현장 근무자들의 작업자세
이다.

이번 작업자 피폭사고에서 보듯이 감속재 1번 펌프 전동기 베어링 윤활유
교체를 위해 준비작업절차서를 지켰는지 묻고 싶다.

혹시나 작업자의 업무량 과다에서 왔다면 언제고 인재를 일으킬 소지를
안고 있는 셈이다.

둘째, 축밀봉 장치의 고장이 원인이므로 첫 운전을 시작한지 1년 남짓한
신형 원전의 부품결함이 발생한 셈이고 보면 이에 상응하는 추후 안전조치가
뒤따라야 할 것이다.

정비기간중 발견된 점이 그나마 다행한 일이다.

셋째, 보고절차의 준수이다.

고장 또는 사고발생시 일단 관리 감독기관인 한국원자력안전기술원으로의
보고와 지시를 따라야 할 것이다.

넷째, 관리감독기관의 전문인력육성 및 확보 또한 시급하다.

현재 우리나라에 건설중이거나 또는 가동중인 원전은 22기인데 비해 관리
감독기관의 종사자 수는 원전 1기당 12명 정도로서 지난 91년의 1기당 28명
수준에 비해 상당수 감소하였다.

이는 세계 원자력 선진국 수준의 절반도 안되는 실정이다.

최근 일고 있는 국가 전체의 구조조정 영향으로 원자력안전을 지키는 안전
규제 전문인력의 안정적 확보는 필수적이다.

부존 자원이 없는 우리나라에서 원자력을 이용한 기술에너지 이용은 필연
이다.

기후변화협약에 따른 화석연료 사용의 제약과 환경생태계 파괴의 보호측면,
그리고 경제발전에 따른 엄청난 에너지 소비량 증가 등을 고려한다면 원자력
발전의 지속은 당분간 피할 수 없다.

그렇다면 원전의 안전운영과 엄격한 관리감독만이 원전이 국민에게 한발
다가설 수 있는 지름길인 것이다.

< jkkim@nural.hanyang.ac.kr >

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<> 필자 약력

=<>한양대 원자력공학과
<>미국 미시간대 공학박사
<>미국 MIT 객원교수
<>한국원자력학회 총무이사

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 8일자 ).

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