한국경제신문사는 창간 35돌을 맞아 "중산층 경제의식조사"를 실시했다.

경제위기로 전 국민이 어려움을 겪는 가운데서도 특히 중산층은 도산 개인
파산 정리해고 임금삭감 등 6.25이후 최악의 시련을 경험했다.

이 과정에서 직업관에서부터 근로의식 투자행태에 이르기까지 경제의식에도
많은 변화가 일어났다.

중산층은 위기의 깊은 터널에서 벗어나고있지만 뉴밀레니엄을 향한 새로운
도전을 해야 하는 시점에 서 있다.

한경은 KRC 리서치인터내셔널(대표 박영준)과 공동으로 중산층의 바뀐
모습과 정서를 읽어내고 새천년의 좌표설정을 시도했다.

LG정유가 협찬한 이번 설문조사는 지난 9월27일부터 10월4일까지 서울 부산
대구 인천 광주 대전 등 전국 6개 도시의 25세이상 남녀 가구주 및 가정주부
1천명을 대상으로 전화설문방식을 통해 이뤄졌다.

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[ 정부정책 평가 / 경제전망 ]

국민들은 정부의 개혁에 대해 "노력에 비해 결실이 부족하다"는 평가를
내렸다.

경제주체별 위기극복 노력에 대해 응답자의 80% 이상이 정부와 기업 및
국민 모두 노력했다고 평가했지만 성과가 있다는 판단은 30%에도 못미쳤다.

또 3명중 1명꼴로 "정부가 추진한 개혁중 잘된 것이 없다"고 지적했다.

정치개혁에 대해선 낙제점을 줬으며 이 분야의 개혁이 가장 시급한 것으로
꼽았다.

국내경제의 앞길에 놓인 가장 큰 불안요인도 정치적 불안인 것으로 지적
됐다.

경제위기 극복과정에서 실업에 대한 불안감은 다소 해소됐지만 빈부격차에
대한 우려가 심화되고 있는 것으로 분석됐다.

앞으로 한국경제는 전반적으로 나아질 것으로 낙관하는 견해가 우세했지만
"과소비"에 대한 경계론이 많았다.

유가인상 등으로 인한 물가상승에 대한 우려도 높은 것으로 조사됐다.

정부정책에 대한 평가와 경제전망을 간추린다.

<> 위기는 얼마나 극복됐나 ="아직 부족하지만 많이 회복했다"는 긍정적인
응답이 52.2%나 됐다.

"아직 멀었다"는 응답도 46.9%로 높게 나왔다.

경제회복에 더 매진해야 할 단계라는 얘기다.

경제주체별 위기극복 노력에 대해선 응답자의 80% 이상이 정부 기업 국민
모두 노력했다고 평가했다.

그러나 성과가 있다는 응답은 30%를 밑돌았다.

노력에 비해 성과는 미흡하다는게 국민들의 일반적인 평가다.

지역별로는 인천(55.7%)에서 부정적인 견해가 가장 높은 비중을 나타냈다.

광주는 긍정적인 대답비중이 69.6%나 차지해 지역적인 편차를 보였다.

직업별로는 무직 또는 실업자(59%)와 생산기술직(54.3%)의 경우 부정적인
견해가 상대적으로 많았다.

소득수준별로는 월평균 가구 총소득이 1백만원 이하(54.7%)인 저소득층에서
부정적 평가가 많은 것으로 조사됐다.

부정적으로 평가하는 첫번째 요인은 정부관료의 무능력 및 부정부패로
60.3%나 차지했다.

다음이 국민의식수준 40.6%, 정부의 개혁에 대한 기업의 저항 32.8%,
정부에 대한 불신 27.3%, 국제적인 경제환경 13.6% 등의 순이었다.

특히 IMF위기의 극복정도를 부정적으로 보는 사람일수록 정부 능력을 문제
삼는 비율이 높았다.

IMF위기 극복성과를 인정하는 경우 정부 정책보다는 국민의식을 더 높이
평가하는 비율이 많았다.

<> 정치개혁 1순위 =정부개혁 성과에 대해 전체의 35.1%가 "정부가 추진한
개혁중 잘된게 없다"고 응답했다.

잘못한 개혁으로는 정치개혁(46.6%)이 1순위로 꼽혔다.

그 다음으로 재벌개혁(16.2%), 교육개혁(10.8%), 공기업 개혁(6.5%), 금융
개혁(6.1%) 순이었다.

재벌개혁이 상대적으로 잘됐다고 평가하는 비율은 대구(30.1%)와 광주
(33.9%) 지역에서 높게 나타났다.

정부의 위기극복 노력에 부정적인 태도를 보였던 응답자중 47.7%가 그
이유로 정치개혁 실패를 꼽아 정치개혁에 대한 국민들의 강한 불만을
드러냈다.

국내경제의 앞길에 놓인 가장 큰 불안요인도 단연 정치적 불안(31.1%)
이었다.

이어 빈부격차(23.4%), 실업(19.1%), 과소비(13.8%), 금리.물가 불안(7.5%)
등이 뒤를 이었다.

이에 따라 경제위기 극복과정에서 실업에 대한 불안감은 다소 누그러졌으나
빈부격차가 새로운 복병으로 등장하고 있는 것으로 분석됐다.

빈부격차에 대한 걱정은 고소득 가구와 20~30대에서 높게 나타난 반면
소득과 학력이 낮을수록 실업과 과소비 문제를 우려했다.

지역별로는 부산(27.9%)과 대구(23.9%) 지역이 실업에 대한 우려가 높았다.

서울(25.8%)과 인천(26.4%) 지역 거주자는 빈부격차에 대한 걱정이 많아
수도권을 중심으로 빈부격차 체감도가 확산되는 추세를 보였다.

광주(23.2%)와 대전(21.1%)은 과소비에 대한 불안심리를 보여 활성화된
지역경제 열기가 식지 않을까 우려하는 모습이다.

<> 경제전망은 낙관적 =절반이상(58.7%)이 2년후 한국경제는 지속적으로
성장해 전반적으로 좋아질 것으로 낙관했다.

비관론은 14.3%에 그쳤다.

지역별로는 광주(73.2%)가 향후 경제전망에 대해 높은 기대감을 나타냈다.

대구(19.5%)와 서울(17.1%)은 다른 지역에 비해 상대적으로 비관적인 전망
이 높게 나왔다.

부산지역은 현재 상황이 유지될 것으로 보는 비율이 32.4%로 집계돼 정체된
지역경제상황을 반영했다.

경제전망을 부정적으로 보는 이유로는 과소비를 지목한 사람이 전체의
25.9%로 가장 많았다.

이어 기름값 상승(11.2%), 국민의식 개혁부족(10.5%), 정치불안(9.8%),
빈부격차(9.1%), 실업문제(8.4%), 부정부패(6.3%) 등의 순이었다.

과소비를 걱정하는 사람이 많은 것은 최근 경제회복으로 소비붐이 살아
나면서 "샴페인을 너무 일찍 터뜨리는게 아니냐"는 우려감이 국민들 사이에
팽배해 있음을 보여주는 대목이다.

또 유가인상에 따른 물가상승도 소비자들이 향후 경기를 불투명하게 내다
보는 중요한 요인으로 작용하고 있는 것으로 분석됐다.

소득별로는 고소득층일 경우 정치문제를 불안요인으로 꼽는 비중이 높은데
비해 월평균 소득이 1백만원을 밑도는 가정은 경제문제에 대한 우려가 높아
대조적이었다.

앞으로 고용사정은 개선될 것이란 견해가 많았다.

43.2%가 현재보다 실업률이 하락할 것으로 내다봤다.

현재와 비슷할 것이라는 의견은 37.1%, 실업률이 올라갈 것이라는 의견은
18.8%로 조사됐다.

이같은 실업률 전망은 지난 98년 11월의 부정적인 조사결과와 상반되는
것이다.

2년후 한국경제에 대한 낙관적 전망과 함께 경제회복에 대한 국민의 높은
기대감을 반영하고 있는 것으로 풀이됐다.

학력별로는 전문대졸 이상의 고학력자보다 고졸이하 집단에서 실업률 전망
이 긍정적으로 나타났다.

고학력 실업률이 좀처럼 낮아지지 않고 있는데 따른 결과로 풀이된다.

< 유병연 기자 yooby@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 15일자 ).