전경련이 내년 2월까지 김각중 경방 회장 대행체제로 가기로 결정한 것은
"5대그룹 오너 회장은 곤란하다"는 정부의 강력한 의지에 따른 고육지책으로
풀이된다.

정부의 뜻에 따라 5대그룹 총수들은은 본연의 회사 경영에 전념하는 것이
바람직하며 전경련 조직은 내년 2월 정기총회까지는 회장직을 비워두고
김 회장이 이끄는 임시 체제로 이끌고가자는 것이다.

여기엔 내년 2월쯤이면 개혁이 마무리 수순에 들어가 정상적으로 회장을
선출할수 있게 되리란 기대도 포함돼있는 것으로 분석된다.

지난달초 김우중 회장이 전경련 회장직 사퇴의사를 밝힌후 전경련은
회장단을 중심으로 차기회장 선출을 위한 물밑작업을 해왔다.

이 과정에서 정몽구 현대 회장이 강력한 후보로 떠올랐으며 정 회장도
"회원들이 원한다면"이라는 단서를 달았지만 사실상 수락의사를 표시했다.

이때까지만 해도 일은 순조롭게 풀리는줄 알았다.

이런 구도에 제동이 걸린 것은 지난달 28일 전윤철 공정거래위원장이
전경련이 오너 중심으로 운영되고 있다며 개혁을 촉구하고 나서면서부터.

전 위원장은 "전경련은 업종별 대표 위주인 일본의 게이단렌과는 달리
운영되고 있다"며 "업계 이익 대변뿐 아니라 공공적인 역할도 해야 한다"고
지적했다.

직접적으로 표현하진 않았지만 전경련과 재계에 대한 불만을 표출한
셈이다.

또다른 고위 경제관료도 전경련측에 "5대그룹 오너는 전경련 회장으로
불가하다"는 강경한 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

아울러 오너가 전경련 회장직을 맡을 경우 재벌 이익만 대변하는 단체에서
벗어나지 못할 것이라는 견해도 밝힌 것으로 전해졌다.

정부의 기본입장은 5대그룹의 경우 연말까지 부채비율을 2백%로 낮춰야
하는 등 구조 조정 과정에 있어 오너가 경영에 전력투구 하는게 바람직하다는
것이다.

이같은 생각을 전해들은 전경련 회장단과 고문단은 고민에 빠졌다.

정몽구 회장도 1일 오전 "기업 구조조정과 기아 정상회에 주력해야 하는
현 상황에서 전경련 회장을 맡는 것이 시기적으로 좋지 않은 것 같다"는
입장을 전경련측에 전했다.

현대 관계자는 "일각에서는 정부 외압설을 주장하고 있으나 정 회장이
이처럼 입장을 선회하는 과정에서 정부 입김은 전혀 없었다"고 말했다.

2일 저녁 열린 회장단.고문단 연석회의에선 여러 방안이 논의됐다.

여기엔 <>당초 안대로 정몽구 현대 회장을 회장에 추대하는 방안
<>회장 자리를 비워두고 회장단중 최고원로인 김각중 경방 회장을 대행으로
선임하는 방안 <>김우중 회장의 회장 타이틀은 그대로 유지하고 실무는
손병두 상근 부회장이 모두 챙기는 방안 등이 포함된 것으로 알려졌다.

이가운데 결국 내년 2월 정기총회때까지 김각중 회장 대행체제로 전경련을
운영하는 쪽으로 결론이 났다.

이날 회의에 참석한 일부 재계 인사들은 민간 경제단체장 선출에 정부의
입김이 작용해선 안된다는 의견을 피력했다.

전경련을 이끌어가는 책임을 맡게 된 김 회장의 어깨는 더욱 무겁게 됐다.

일부 재벌 오너 중심으로 기업 구조조정에 별 역할을 하지 못하고 있다는
정부 시각과 정부의 설익은 각종 개혁정책에 제대로 대응하지 못한다는
재계 일각의 비판 사이에서 위상을 찾아나가야 하는 어려운 과제를 떠안았기
때문이다.

김 회장 체제의 전경련이 앞으로 어떤 행보를 보일지 주목된다.

< 강현철 기자 hckang@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 3일자 ).