['천용택 국정원장 발언' 파문] DJ, 천원장 질책 안팎

김대중 대통령은 17일 오전 10시 천용택 국정원장을 1시간 가량 배석자
없이 접견했다.

이날 접견은 며칠전부터 예정돼 있던 정례 업무보고 자리였지만 정치자금
발언과 관련, 물의를 빚은 천 원장의 거취에 관심이 집중됐다.

천 원장이 먼저 김 대통령에게 당시 발언 경위를 해명했다.

"대통령은 정치자금에 대해 투명하다는 것을 법조출입 기자들에게
설명하면서, 물론 97년 11월 정치자금법 개정 전에는 홍 회장으로부터 돈을
받기도 했지만 그 후에는 대가성이나 불법적인 돈을 받지 않았다고 기자들에
설명했다"게 발언의 요지인 것으로 알려졌다.

그는 이어 "책임감을 느낀다"며 사실상 사의의 뜻을 표명했다고 박준영
대변인은 전했다.

김 대통령은 이에 대해 엄한 질책을 한 것으로 알려졌다.

김 대통령은 "처신을 똑 바로 해야 한다"며 정국경색 상황에서 불필요한
발언으로 경색을 가중시킨 천 원장을 나무랐다는 것이다.

그러나 김 대통령은 "조심하라"는 주의를 주는 것으로 끝내며 천 원장의
사의는 반려했다는 후문이다.

천 원장의 발언 진의가 "김 대통령이 정치자금에 관한한 투명하다는 것"을
강조하다가 나온 "선의의 실수"였다는 점이 참작된 것으로 알려졌다.

< 김영근 기자 ygkim@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 18일자 ).