인터넷업체에서 마케팅을 담당하고 있는 김대리는 온라인서점인 아마존에서 "넷 게인"이란 책을 구입한 뒤 최근 다음과 같은 내용의 e메일을 받았다.

"귀하께서 지난해 구입하신 책 "넷 게인"의 저자 존헤겔3세는 신간 "넷 워스"를 발간했습니다. 새로운 인터넷비즈니스에 대한 개념을 설명한 이 책을 구입하시겠습니까"라는 내용이었다.

이 메일을 읽은 김 대리는 "넷 게인"이란 책에서 많은 도움을 받은 후라 주저없이 신간을 구입했다.

이처럼 "찾아가는 개인 맞춤정보"로 홍보및 판매효과를 극대화할 수 있는 "e메일 마케팅"이 새로운 마케팅 기법으로 자리잡고 있다.

홈페이지를 통한 매스 마케팅에 주력하던 온라인업체들은 고객 데이터베이스를 이용한 e메일 마케팅에 나서고 있으며 광고전단이나 우편으로 상품정보를 우송하던 오프라인업체들도 e메일을 새로운 홍보수단으로 채택하고 있다.

e메일 마케팅업체 에이메일은 국내기업들이 e메일마케팅 기법을 채택하면서 작업시간 단축은 물론 비용절감과 영업실적 향상이라는 효과를 거두고 있다고 밝혔다.

개개인의 금융거래 내역을 일일이 우편으로 발송해온 금융기관의 경우 기존 방식으로 1만통을 발송하는데 6시간 정도 걸렸지만 e메일을 이용하면서 시간이 단 3분밖에 걸리지 않는다.

비용도 일반우편물이 제작비와 우편료를 포함해 1통에 3백원 이상 드는데 비해 e메일 서비스는 1인당 50~1백원 정도면 고객분석까지 가능하다.

수작업으로 해오던 고객 상업우편(DM) 발송작업을 e메일로 바꾼 현대자동차는 지난 1월 1인당 3.7대였던 판매실적이 3월에 6.3대까지 늘어났다.

e메일이 보편적인 마케팅도구로 정착함에 따라 e메일 마케팅 산업도 빠르게 성장하고 있다.

미국의 조사기관인 e마케터는 지난해 미국에서 e메일 마케팅에 들어간 비용이 8억9천8백만달러였으나 2003년에는 46억달러에 달할 것이라고 전망했다.

e메일 마케팅 비용이 전체 온라인 광고시장에서 차지하는 비중도 지난해에는 3%였던 것에 비해 2003년에는 15%로 크게 늘 것으로 예상했다.

쥬피터커뮤니케이션도 e메일을 통한 수익창출 규모가 1999년의 1억6천달러에서 2005년에는 73억달러에 이를 것이라고 예측했다.

국내에서는 에이메일, 조이닷컴, 아이마스 등이 e메일 마케팅의 대표기업으로 꼽히고 있다.

e메일 DB마케팅분야 선두기업인 에이메일은 자체개발한 e메일 서비스 기술을 바탕으로 대량 e메일발송 대행서비스, e메일 서버호스팅 서비스 등을 제공하고 있다.

현재 네이버컴, 온스터디 등의 메일발송을 대행하고 있다.

조이닷컴은 캐나다의 플로네트워크와 손잡고 e메일마케팅 시스템을 국내에 도입했다.

조이닷컴의 시스템은 메일 수신자가 e메일을 언제 개봉했는지 알려주며 고객의 성향을 분석할 수 있도록 메일을 통해 구매한 상품의 종류, 구매시각, 구매금액을 실시간으로 추적해 알려준다.

아이마스는 자회사인 메크로폴리스를 통해 "1대 1 전자우편 마케팅 ASP" 서비스를 제공한다.

메크로폴리스가 다음커뮤니케이션과 함께 제공할 이 서비스를 이용하면 자체 전자우편 마케팅 시스템 운영 여력이 없는 기업들도 e메일을 통한 마케팅을 진행할 수 있다.

데이콤도 넷퍼셉션이란 미국 업체에서 e메일마케팅 솔루션을 수입 판매대행하고 있으며 KT인터넷은 30여개 웹사이트와 업무제휴를 맺고 e메일 마케팅 네트워크를 구축했다.

e메일마케팅의 장점에도 불구하고 잘못 사용되면 "스팸 메일"로 여겨져 혹독한 비난과 함께 사업에도 치명적인 영향을 받을 위험이 있다.

따라서 전문가들은 e메일마케팅을 할 때는 항상 사용자의 허락을 받아야 하며 스스로 메일을 신청할 만큼 유익하다고 느끼는 정보를 제공하는 것이 중요하다고 지적했다.

송대섭 기자 dssong@hankyung.com