이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 길이 열렸다.

남북이 이달중 모든 이산가족의 생사 및 주소확인에 착수, 빠른 시일내에 확인작업을 끝내고 생존이 확인된 이산가족부터 편지교환을 실시키로 14일 합의했기 때문이다.

이에 따라 앞으로는 극소수만의 일회성 상봉에 그쳤던 이산가족 문제의 해법이 모든 이산가족이 지속적으로 연락을 주고받을 수 있는 방식으로 전환하게 됐다.

정부 당국자는 "생사가 확인된 사람은 다음달부터 편지교환을 할수 있을 것"이라고 했다.

생사확인-서신교환-상봉-재결합의 순서를 통한 근본적 해결의 바탕이 마련된 것이다.

이를위해 오는 20일 금강산 지역에서 열릴 제2차 적십자 회담에서는 모든 이산가족의 생사확인 및 편지교환을 위한 구체적인 절차와 방법, 면회소 설치 장소 및 운영방안, 이산가족 교환방문 추가실시 시기 등이 논의될 것으로 보인다.

회담 결과에 따라 이산가족 문제 해결이 급류를 탈 공산이 크다.

남측은 가급적 올해안에 주소 및 생사확인을 끝낸다는 방침이다.

면회소 설치장소도 남측은 판문점을 우선 추진하되 금강산 등 다른 장소도 굳이 반대하지는 않을 방침이어서 이번 회담에서 확정될 것으로 보인다.

정부와 대한적십자사에 따르면 국군포로와 납북자를 포함한 이산가족 생사확인 및 상봉 신청자는 11만여명.

이중 사망자와 중복신청자를 빼면 9만3천명 가량인 것으로 파악된다.

정부와 한적은 이들의 명단을 이른 시일안에 북측에 전달, 생사확인을 추진하고 서신교환 등 다음 단계의 해법으로 나간다는 방침이다.

이산가족 문제가 이같은 제도적 해결단계를 밟게 됨에 따라 난항을 겪고 있는 국군포로 및 납북자 문제 해결에도 긍정적으로 작용할 전망이다.

서화동 기자 fireboy@hankyung.com