○…''카지노 파문''으로 얼룩진 한국 야구대표팀이 4강 진출을 이루기 위해서는 23일 열리는 일본전을 반드시 넘어야 한다.

21일 현재 1승3패로 6위에 처져 있는 한국은 남은 네덜란드(22일) 일본(23일) 남아공(24일)전을 모두 이겨 4승3패를 기록해야 자력으로 준결승 진출을 바라볼 수 있다.

4승을 거두더라도 네덜란드 호주 등과 동률이 될 경우 △승자승 △최소실점 △최소자책점 등 대회요강에 따라 희비가 엇갈릴 수 있지만 한국으로선 우선 남은 경기를 다 이겨야 한다.

특히 일본전이 중요하다.

일본은 4강 진출 여부와는 상관 없이 ''져서는 안되는''라이벌이다.

3승1패로 안정권인 일본 역시 한국전을 최대 고비로 인식한 듯 ''괴물투수'' 마쓰자카 다이스케를 선발로 내정한 것으로 알려졌다.

그러나 한국은 일본을 반드시 제압해야만 4강 진출이 보장되기 때문에 한·일전은 그 어느 때보다 불꽃튀는 접전이 될 것으로 보인다.