분단 반세기만에 처음으로 이뤄진 남북국방장관회담은 국방장관회담 정례화와 경의선 철도.도로 복원을 위한 군사실무위원회 설치라는 합의를 이끌어 냈다.

물론 이같은 가시적인 사안보다 남북의 군부가 한반도 평화에 대한 의지를 서로 확인하고 긴장완화를 이뤄 냈다는 것 자체가 역사적인 의미를 갖는다.

우선 실무적으로 철도 및 도로개설과 관련, 서로 ''총격전''을 벌였던 비무장지대를 개방해 남북관할지역을 만들기로 했다.

남북이 상호 개발사업을 벌이기 위해서다.

이를 위해 10월 초에 실무급회담을 갖기로 했다.

사실상 실무위원회가 가동되는 것이다.

장소를 정하지는 않았지만 11월중 북측 지역에서 제2차 국방장관회담을 갖기로 해 국방장관회담 정례화의 기반도 마련했다.

무엇보다 긴장완화의 토대가 확보됐다는게 이번 회담의 최대 성과다.

남북대표들은 공동발표문에서 "쌍방은 한반도에서 군사적 긴장을 완화하며 항구적으로 평화를 이룩해 전쟁의 위험을 제거하는 것이 긴요한 문제라는데 이해를 같이하고 공동으로 노력해 나가기로 했다"고 명시했다.

반세기가 넘도록 ''주적(主敵)''의 개념으로 인식돼온 쌍방의 군 최고인사가 손을 잡고 평화 의지를 다진 것은 한반도와 동북아 역사의 중요한 전환점이 될 것이라는게 이번 회담을 보는 평가다.

이같은 분위기가 이어지면 △남북 군수뇌부간의 군사직통전화 설치 △대장급 남북군사위원회 및 하위 군사실무위원회 설치 △대규모 부대이동 및 훈련 상호통보 △군 인사교류 등도 진전될 수 있을 것이라고 전문가들은 전망한다.

장유택 기자 changyt@hankyung.com