북한이 오는 10일의 조선노동당 창건 55돌 행사에 남한 정부와 정당,사회단체들을 초청했다.

그러나 정부는 국민정서와 남북관계의 분위기 등을 감안해 신중히 검토한다는 방침인데다 여야도 거부 입장을 밝혀 성사되기는 어려울 전망이다.

북한은 3일 판문점 남북 연락관 접촉을 통해 이들의 평양방문을 초청하는 "정부.정당.단체 합동회의" 명의의 편지 30통을 보내왔다고 통일부가 밝혔다.

북측이 초청편지를 보낸 대상은 대통령 비서실과 국무조정실,민주당 한나라당 자민련 등 6개 정당,민주주의 민족통일전국연합.조국통일범민족연합 남측본부.참여연대 등 15개 사회단체 및 불교 기독교 천주교 등 7개 종교단체다.

북측은 이날 보낸 편지에서 노동당 창건일을 "10월의 명절"이라고 부르면서 "북남관계가 역사적인 평양상봉과 6.15공동선언에 따라 화해와 협력의 새 시대를 맞이하고 있는 때에 남측의 각계 인사들이 평양을 방문해 함께 이 명절을 쇤다면 온 겨레에 커다란 기쁨을 주고 조국통일에 대한 새로운 희망을 안겨주게 될 것"이라고 밝혔다.

북측은 또 "동족의 경사를 함께 맞고 즐겁게 쇠는 것은 조상전래의 미풍양속과 전통에 비춰봐도 좋은 것이라고 생각한다"면서 "이런 뜻에서 남측의 여러 정당,단체들과 명망있는 각계 인사들을 평양에 초청하는 것"이라고 설명했다.

북측은 아울러 "남측의 인사들이 어떤 자격으로 오든 환영하며 따뜻이 환대할 것"이라고 했다.

방문경로와 관련,북측은 "남측에서 비행기를 내어 직접 오거나 그것이 어렵다면 우리가 비행기를 보낼 수도 있을 것"이라면서 "편의상 제3국을 거쳐 와도 무방할 것"이라고 덧붙였다.

이에 대해 정부는 신중한 입장이다.

청와대 관계자는 "매년 해온 의례적 초청으로 특별히 언급할 필요성이 없다"는 반응을 보였다.

통일부 당국자는 "일단 북측의 편지를 수신 대상 단체에 전달할 것"이라면서 "국민정서와 법적.정치적 제반사항 및 남북관계 등을 고려해 (방북승인 여부 등을) 신중히 검토할 방침"이라고 밝혔다.

북측의 이번 초청이 간단히 결정할 사안이 아니어서 복합적인 주변상황을 종합검토해 대처하겠다는 설명이다.

그러나 노동당 창건일을 기념하는 축하생사에 남측 인사들이 참석하기는 명분과 형식,시기 등 여러 면에서 적절치 않다는 지적이 많아 성사를 낙관하기 어려운 상황이다.

서화동 기자 fireboy@hankyung.com