건설산업의 재도약을 위해 해결해야 할 과제의 하나는 해외건설시장 개척이다.

다행히 최근 해외건설 발주물량이 늘어나고 시장이 다변화되는 등 해외진출 여건이 호전되는 추세다.

지난해 3천5백억달러에 달했던 세계건설시장 규모는 2005년엔 5천억달러로 증가할 것으로 전망된다.

특히 고유가 체제이후 중동지역의 발주물량이 큰 폭의 증가세를 보이고 있다.

과당경쟁과 일감 부족에 시달리는 국내 건설업체들에겐 해외공사 수주를 늘릴 수 있는 좋은 기회가 오고 있는 셈이다.

그러나 해외시장을 효과적으로 개척하기 위해선 정부와 업계 모두 해외공사 수주에 대한 시각이 달라져야 한다는 지적이 많다.

해외건설시장에서 지금까지 해왔던 방식은 통하지 않기 때문이다.

건설업계의 현실을 한번 들여다보자.

과거 해외에서 두각을 나타냈던 업체들은 줄줄이 부도를 내고 사라져 갔다.

지난 97년 우리나라 전체 해외공사 수주액의 41%를 차지했던 대우 동아 쌍용 경남기업 극동건설 등 5개업체는 워크아웃이나 법정관리를 받고 있다.

살아 남은 업체들도 금융기관 보증실패, 사전자격심사 탈락 등의 이유로 변변한 수주활동조차 못하고 있는 상황이다.

이 때문에 지난해 국내 업체들의 해외수주고는 지난 99년의 절반에 불과한 54억달러에 그쳤다.

해외건설이 이처럼 쇠락의 길로 접어들게 된 것은 업체들이 그동안 고부가가치를 창출하는 새로운 분야에 대한 기술 개발은 소홀히 한채 인건비를 따먹는데 만족했기 때문이다.

게다가 주력시장인 동남아와 중동에서는 국내업체들간 과당경쟁으로 덤핑수주를 일삼아 "앞으로 남고 뒤로 밑지는 장사"를 했던 것이다.

건설업체들이 해외시장에서 경쟁력을 갖추려면 지금까지의 관행과 제도를 송두리째 바꿔야 할 것으로 보인다.

가장 중요한 과제는 국내 업체들의 떨어진 국제신인도를 다시 높이는 일이다.

무엇보다 건설업체가 해외공사에 입찰할때 필요한 금융기관의 지급보증서를 받을 수 있도록 제도적인 장치를 마련하는게 시급하다.

정부는 해외건설 지원을 위한 역외보증 펀드를 활성화하고 해외공사용 원자재를 구입할땐 수출보험제도를 활용하도록 혜택을 주어야 한다.

건설업체들도 금융기관의 신용을 이끌어낼 수 있도록 치밀한 수익계산을 바탕으로 수주 활동의 틀을 바꾸는게 바람직하다.

현재 해외건설시장은 업체가 직접 자금을 끌어들여 공사를 하고 나중에 정산하는 프로젝트 파이낸싱 사업이 주류를 이루고 있다.

단순 시공만으론 수주가 거의 불가능하다.

기획 설계 시공 관리는 물론 자금조달 능력까지 갖춰야 해외건설 시장에서 경쟁에 참여할 수 있다는 뜻이다.

달라진 시장변화에 유연하게 대응하려면 정부 금융기관 건설업체간에 긴밀한 공조체제를 구축해야 한다.

연구개발 투자 확대를 통한 기술력 제고도 시급한 과제중의 하나로 꼽힌다.

국내 건설업체들의 기술력을 선진국과 비교하면 시공부문은 75%,설계 및 엔지니어링이 69% 수준이다.

고부가가치를 창출할 수 있는 정보화.자동화 분야의 기술수준은 비교 자체가 안된다.

국제적 위상도 미국 일본 프랑스 업체들에 현격하게 뒤진다.

세계 1백대 건설업체를 기준으로 우리나라의 해외수주 점유율은 3%로 미국(24%) 일본(10%)은 물론 중국(5%)에도 못미치는 수준이다.

지금부터라도 정부차원에서 각 분야별 현장기술자들을 모아 연구단을 구성하고 기술백서를 발간하는 등 기술력을 공동으로 배양하는 풍토를 조성해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

해외건설시장의 진출분야도 신중히 선별해야 할 시점이다.

이제 단순시공에선 중국 등 개발도상국에 뒤지고 고부가가치 분야에선 선진국과 경쟁이 되지 않는다.

이런 때일수록 국내시장에서의 건설경험을 통해 노하우를 축적하고 있는 지하철 항만 교량 공항건설 등 대형 국책사업에 초점을 맞춰 몇개 업체가 연합전선을 구축해 신규시장을 뚫는 전략이 바람직하다는게 전문가들의 공통된 의견이다.

유대형 기자 yoodh@hankyung.com