토지이용을 합리화하고 쾌적한 주거환경을 갖출 수 있도록 해당 지역의 여건에 따라 건축물의 높이와 용도 및 용적률 등을 제한하는 제도다.

지난해 7월부터 발효된 개정 도시계획법에 따라 기존의 상세계획구역과 도시설계구역이 통합되면서 생긴 개념이다.

이에따라 서울시의 경우 그동안 해당구청의 사업승인만 받으면 재건축사업을 추진할 수 있었던 것이 이제는 시 도시계획위원회의 심의를 거쳐야 가능하게 됐다.

서울시의 경우 지난해말 3백가구 이상이거나 대지 1만 이상인 아파트를 재건축할 경우엔 지구단위계획을 수립토록 했다.

현재 대부분의 재건축조합들이 서울시와 마찰을 빚고 있는 것도 지구단위계획에 따른 용적률 제한 때문이다.

지난해 11월초엔 "나홀로 아파트"를 규제하기 위해 지구단위계획을 수립토록 해 낡은 연립주택 재건축조합에도 비상이 걸렸다.