정보강국 "e코리아" 건설이 국가적 과제로 등장했다.

정보기술(IT) 산업 육성과 정보격차 해소로 기업과 국민, 그리고 국가의 경쟁력을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

''e코리아''란 아무나 때와 장소를 가리지 않고 정보를 자유자재로 생산.유통.활용함으로써 국제사회에서 경쟁우위를 점하고 삶의 질 향상을 꾀하는 "정보강국 한국"의 미래를 의미한다.

한국은 지금 IT산업으로 인해 위기와 기회를 동시에 맞고 있다.

초고속통신망 이동통신 등 통신 인프라를 선진국 수준으로 구축한 점이 기회라면 통신시장의 경쟁 도입 실패와 소프트 인프라 부족, 정보화 역기능 확산 등이 위험요소로 꼽힌다.

기회를 살리고 위험요소를 없애자는 것이 ''e코리아'' 건설의 핵심이다.

정보통신부는 바로 이같은 배경에서 19일 김대중 대통령에게 올해는 ''e코리아'' 건설에 주력하겠다고 보고했다.

하드웨어 측면만 놓고 보면 한국은 정보강국으로 도약하는데 필요한 기반을 갖췄다.

작년 말까지 전국 1백44개 지역을 광케이블로 연결함으로써 정보고속도로를 완성했고 산간벽지를 포함해 모든 초.중.고등학교에 고속인터넷을 보급, 3월 신학기부터는 인터넷을 이용한 멀티미디어교육을 할 수 있게 됐다.

이동전화 이용자수도 2천6백만명을 돌파했다.

하지만 정보고속도로에 어울리는 양질의 콘텐츠가 부족하다.

정보고속도로에는 자살이나 원조교제를 부추기는 정보가 판치고 있다.

정보화의 순기능보다 역기능이 먼저 퍼지고 있다.

통신시장 경쟁 도입 실패로 후발 사업자들이 심각한 경영난에 처한 점도 문제로 꼽힌다.

이런 문제를 해결하기 위해서는 범정부 차원에서 ''e코리아'' 건설에 나서야 한다는 주장이 나오고 있다.

정부가 강한 의지를 갖고 기업.국민.국가의 정보화를 지원해야 한다는 얘기다.

김광현 기자 khkim@hankyung.com