정치권에 ''정.부통령 4년 중임제''를 골자로 하는 개헌논의가 공론화 단계에 접어들었다.

김덕룡 의원 등 한나라당 비주류측이 개헌론을 개진한데 대해 여권 인사들이 즉각 ''화답''하면서 관련 논의에 불을 댕기고 있다.

민주당 김근태 최고위원은 25일 "현 대통령 임기내에 반드시 정.부통령 4년중임제 개헌이 이뤄져야 한다"며 "야당도 이에 공감하면서도 차기대선에서 불리할 수 있다는 판단에 따라 반대하고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

김 최고위원은 이어 "현재의 지역구도로 대선이 치러질 경우 특히 부산 경남을 중심으로 제3당 또는 제3의 후보가 반드시 출현할 것"이라고 주장했다.

같은당 이상수 총무는 나아가 "정.부통령 4년중임제에 대한 개헌논의가 본격화될 것으로 생각한다"며 "정.부통령제는 지역감정을 해소할 수 있으며 대통령의 조기 레임덕 현상도 막을 수 있다"고 강조했다.

김영환 대변인도 이날 브리핑을 통해 "민주당은 (개헌논의에 대해)어떤 구체적인 노력을 해본 적이 없다"고 전제, "그러나 김덕룡 의원이 제의한 여야 중진들간 개헌논의는 경색정국을 푸는데 도움이 될 것"이라며 은근히 부추겼다.

이에앞서 민주당 이인제 한화갑 최고위원과 한나라당 박근혜 부총재 등 여야 차기 예비주자들도 개헌 필요성을 합창, 정치권 전체가 정계개편의 격랑속에 빠져들 개연성도 다분하다.

결국 개헌론에 관한한 한나라당 이회창 총재가 여야 예비주자들에 포위돼 있는 형국이다.

한나라당이 ''야당분열 음모''라며 개헌론에 강력히 반발하고 나선 것도 이와 무관치 않다.

''이회창 흔들기''는 물론 정치권의 ''새판짜기''를 최종 지향점으로 하고 있다는 위기감을 다분히 반영한 결과다.

실제 정치권 안팎에서는 ''신(新)3김연합론''과 ''개혁신당''창당 등 구체적인 정계개편 시나리오가 나돌고 있는 상황이다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com