고미술단체 간부 출신의 화랑·골동품점 대표와 사찰 주지 등이 포함된 사상 최대 규모의 문화재 밀매단이 검찰에 적발됐다.

서울지검 형사7부(이한성 부장검사)는 24일 전국 사찰 등지에서 해인사 중수발원문 등 국보급 내지 보물급으로 추정되는 문화재를 훔치거나 이를 수집해온 문화재 밀매단 일당 36명을 적발해 이중 문화재 전문절도범 추모(61),전 고미술협회 회장 공모(53)씨 등 24명을 문화재보호법 및 장물취득 등 혐의로 구속 기소했다.

검찰은 또 대구 K병원 의사 김모(51)씨 등 8명을 같은 혐의로 불구속 기소하는 한편 조모(60·전 부산 고미술협회 회장)씨 등 4명을 수배했다.

검찰은 이들로부터 용비어천가 진본(조선중기 간행본),해인사 판당고(팔만대장경 보관) 중수발원문,능엄경언해본,묘법연화경(천태종 근본경전),대반야바라밀경(보물급 불경),익안대군(태조의 셋째아들) 영정 등 국보 및 보물급을 포함한 1천여 점의 문화재를 회수해 출처와 유통 경위를 캐고 있다.

검찰에 따르면 구속된 추씨 등 문화재 전문털이꾼들은 지난 98년 7월 서울 서대문구 봉원사 명부전에서 경찰관 손모(경사)씨가 망을 보는 가운데 보물급인 ''능엄경언해활자본'' 7점을 훔치는 등 전국의 사찰을 돌며 불상 안에 보관돼 있는 ''복장(腹藏)유물'' 수백 점을 훔친 혐의다.

이들 밀매단은 국내에서는 정상적으로 거래될 수 없는 도난 문화재를 전시회 등의 명목으로 일본으로 밀반출한 뒤 일본에서 정상 구입한 것처럼 가장하는 ''문화재 세탁''을 거쳐 국내로 재반입하기도 한 것으로 드러났다.

정대인 기자 bigman@hankyung.com