근로자들을 위한 축제의 한마당이 돼야할 노동절 기념행사를 둘러싸고 노정긴장이 고조되고 있음은 실로 안타까운 일이다.

노동계는 오늘 제111회 세계노동절을 맞아 현 정권을 규탄하는 대형 도심 장외집회를 열기로 한 반면 경찰은 집회가 폭력시위로 변질될 경우 진압부대를 투입,단호히 대처한다는 방침을 천명하고 있어 대규모 물리적 충돌이 발생하지 않을까 우려된다.

우리가 특히 걱정하는 건 대우차 노조 과잉진압사건 이후 공권력이 위축된 분위기를 타고 작금의 노동계 움직임이 강경 일변도로 치닫고 있다는 점이다.

민주노총이 경찰의 거듭된 금지통고에도 불구하고 2만여명을 동원해 도심에서 불법 행진을 강행키로 한 것이나 한국노총이 실내행사로 예정됐던 전국노동자대회 장소를 갑자기 서울역광장으로 변경한것 등은 이같은 분위기와 무관하지 않다고 본다.

한국노총 위원장이 무기한 단식농성에 들어가면서 내세운 국민·주택은행 합병 및 공기업 구조조정 즉각 중단 등의 요구조건을 봐도 노동계의 속셈을 쉽게 짐작할 수 있다.

지금의 유리한 국면을 최대한 활용해 기업의 구조조정을 저지하고 ''춘투(春鬪)''의 주도권을 잡겠다는 전략에 다름아니다.

이렇게 볼 때 올해 노동절 행사는 순수한 노동운동 차원을 넘어 정치 투쟁으로 변모할 가능성이 그 어느때보다 높다고 하겠다.

만약 노동계 지도자들이 노조에 동정적인 사회일각의 분위기를 과신해 노동절행사를 불법 강경투쟁으로 변질시키려든다면 이는 돌이킬수 없는 자충수가 될 것이다.

경제성장률이 예상보다 훨씬 낮아질 것으로 전망되는 상황에서 고통분담과 노동시장의 유연성 제고는 이미 국민적 컨센서스가 이루어진 명제라고 해도 좋을 것이다.

이같은 국민적 합의를 무시한채 임단협상을 ''6월 총파업투쟁''이라는 극한상황으로 연결시켜 정부와 기업의 항복을 받아내려 한다면 이는 시대착오적인 발상이 아닐 수 없다.