미국 대기업들은 조지 W 부시 대통령이 무역협상에 관해 대통령에게 강한 힘을 부여하는 "무역협정촉진권"(trade promotion authority)을 획득하도록 돕기 위해 대규모 로비자금을 지원할 방침이다.

블룸버그 통신은 보잉,이스트만 코닥,캐터필러 등 수십개 미 대기업들이 부시 대통령이 이 권한을 위임받을 수 있도록 의회를 설득하기 위한 로비자금으로 수백만달러를 지원할 것이라고 14일 보도했다.

무역협정촉진권은 과거의 "신속협상권"(fast track)을 부시 행정부에서 새롭게 부르는 용어로 행정부가 외국과 타결한 무역협상안에 대해 의회가 받아들이거나 거부할 수는 있어도 내용을 바꾸지는 못하도록 하는 권한이다.

따라서 무역협상에 관해 대통령에게 강한 힘을 부여하게 된다.

1974년 당시 닉슨 대통령에게 처음 부여된 이래 계속되다 지난 1994년 클린턴 재임시 폐지됐다.

이들 대기업은 "부시 대통령이 의회의 저지 없이 외국 정부들과 자유무역협정을 체결할 수 있는 권한을 갖게 될 경우 미국이 세계 최대의 자유무역지대를 형성하는데 중요한 역할을 할 수 있다"며 지지 입장을 표명했다.

그러나 대통령에게 자유무역협정 체결을 용이케 하는 권한을 부여하는 문제는 근로자단체와 환경단체가 강력히 반대하고 있어 귀추가 주목된다.

이들 단체는 자유무역협정이 체결될 경우 각국 기업들이 최소한의 비용으로 생산활동을 함으로써 경쟁력을 가지려 하기 때문에 노동권 박탈과 환경 악화가 초래될 수 있다고 주장하고 있다.

고성연 기자 amazingk@hankyung.com