북한과 미국이 내달중 재개될 예정인 대화를 앞두고 ''기세(氣勢)싸움''에 한창이다.

북한은 지난 16일 조선중앙통신을 통해 오는 2003년으로 예정된 경수로 건설완공이 지연된 점(현재 공사진척률 9.7%)을 들어 "보상이 이뤄지지 않을 경우 흑연감속로를 가동하겠다"고 주장했다.

17일에는 "금강산 관광사업이 중단될 경우 관광대가(금강산 입산료)가 군사비로 전용될 것이라는 주장을 펼쳤던 미국이 책임을 져야 한다"며 미국 책임론을 제기했다.

미국도 상호주의와 검증을 거듭 강조하며 북한을 압박하고 있다.

부시 행정부의 주요 인사들은 제네바 합의의 준수를 다짐하면서도 "미국이 원하는 시간과 장소에서 대화를 재개할 것"(콜린 파월 국무장관) "북한을 포용하기 위해서는 엄밀한 검증을 거쳐야 하며 북한의 불량한 행동에 대해서는 보상해서는 안된다"(콘돌리사 라이스 백악관 국가안보보좌관)고 주장하는 등 북한을 몰아붙이고 있다.

미국은 경수로 제공이전까지 중유 50만톤을 매년 북한에 제공키로 했으나 중유 가격이 3배 이상 오른 점에 부담을 느끼고 있다.

때문에 미국은 플루토늄 추출가능성을 이유로 경수로의 화력발전소 대체 주장을 흘리며 제네바 합의의 수정을 희망하고 있다.

정부 당국자는 북한의 이같은 움직임을 "조속한 대화재개와 미국측의 보상을 촉구하기 위한 압박전술"로 평가했다.

정태웅 기자 redael@hankyung.com