XML(eXtensible Markup Language)은 지난 96년 W3C(World wide Web Consortium) 워킹그룹에 의해 개발된 인터넷언어다. 기존의 웹문서인 HTML을 대체할 것이란 점에서 "차세대 인터넷언어"라고 불린다. 본래 전자문서의 세계 표준으로 채택된 언어는 SGML이었다. 그러나 이 언어는 너무 복잡해 문서량이 크고 시스템 구축이 어려운게 문제였다. 현재 웹문서의 표준인 HTML도 꼬리표(태그)를 붙여 문서를 표현하기 때문에 시스템이 다르면 문서를 주고받기 어렵다. XML은 SGML을 단순화하고 HTML의 폐쇄성을 극복한 언어다. 문서를 요소별로 저장하거나 검색할 수 있게 해주고 기업간, 이기종 시스템간에도 문서를 자유롭게 주고받을 수 있게 해준다. 처음에는 문서관리분야에서 많이 활용됐으나 지금은 전자상거래분야에서 각광받고 있다.