북한을 탈출해 중국에 머물던 탈북자 7명이 26일 오전 베이징 주재 유엔 난민고등판무관실(UNHCR)에 들어가 '난민 지위부여와 한국 송환'을 요청했다. 이들 7명에 포함된 탈북자 장길수(16)군의 서울 후원단체인 '길수가족구명운동본부'(대표 김동규)는 이들이 지난 99년 8월 이후 북한을 탈출해 중국에 숨어 살아왔으며 길수군의 어머니는 중국 공안당국에 잡혀 북한에 강제송환,정치범수용소에 이송돼있는 것으로 전해진다고 밝혔다. 이에 대해 외교통상부는 "인도주의적 관점에서 이들의 자유의사에 따라 난민지위와 희망정착지가 결정돼야 한다"고 공식입장을 밝히고 중국 정부및 UNHCR과 이들의 한국송환에 대한 협의에 착수했다. 중국 은신 탈북자가 북한으로의 강제송환을 우려해 베이징 소재 UNHCR사무소를 직접 찾아가 난민지위 인정및 남한 망명을 요청하기는 이번이 처음이어서 사태의 추이가 주목된다. 정태웅 기자 redael@hankyung.com