민주당내에 대선후보 선출을 위한 '4월 전당대회 개최론'이 급부상하고 있다. 내년 4월 차기 대선후보를 뽑아 그 후보를 중심으로 6월 지방선거를 치러야 한다는 조기전대론이 세를 얻어가고 있다. 노무현 상임고문은 8일 CBS에 출연,"당내 경쟁과정이 너무 길면 각 후보진영의 체력이 소모되고 상처가 날 가능성이 높다"며 대선후보의 조기가시화에 무게를 실었다. 그는 최근 당내 바른정치모임과의 회동에서도 이런 입장을 전한 것으로 알려졌다. 이에앞서 이인제 최고위원도 지난 7일 부여를 방문한 자리에서 "늦어도 내년 4월초에 대선후보와 당지도부 선출을 위한 전당대회를 동시 개최하는 게 바람직하다"고 주장하고 "당 대선후보 책임아래 지방선거를 치른 뒤 대선에 임하는 게 좋다"고 덧붙였다. 김중권 대표는 지난 5월 "(대선주자들이)후보가 아닌 상황에서 (지방선거에서)뛰어봐야 먹히지 않을 것"이라며 조기전대에 무게를 실었고,정동영·박상천 최고위원도 후보조기 가시화에 동조하는 분위기다. 이와 관련,신기남 의원은 "난국돌파를 위한 조기전대에 찬성한다"며 "상당수 의원들도 같은 생각"이라고 전했다. 한 수도권 초선의원은 "악화된 민심을 감안하면 차기후보를 중심으로 지방선거를 치러야 승산이 있다"고 주장하고 "특히 오는 10·25 국회의원 재·보선 결과에 따라 조기전대론이 대세로 굳어질 가능성도 있다"고 내다봤다. 그러나 이에 반대하는 목소리도 만만치 않다. 유력 후보군 중 김근태 최고위원은 "내년 7,8월쯤 후보와 대표를 선출하면 된다"는 입장을 고수하고 있으며,동교동계 일부도 김대중 대통령의 조기 레임덕을 이유로 7월 개최론을 지지하고 있다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com