임동원 통일부장관은 22일 "8.15 민족통일대축전"방북단 파문과 관련,"방북 승인 요건을 강화하는 문제를 검토하겠다"고 밝혔다. 임 장관은 이날 민주당 당무회의에 참석,"방북 승인을 허가하지 않는 대상은 보안법 위반으로 수배 또는 수사를 받고 있거나 집행유예 상태에 있는 사람에 한하고 있다"며 이같이 말했다. 임 장관은 "행사과정에서 몇가지 물의를 빚은데 대해 주무장관으로서 국민들에 송구스럽다"며 "행사방식의 문제점을 검토하는 등 국민정서를 바탕으로 대북정책을 추진하겠다"고 말했다. 임 장관은 이어 "공안당국의 반대를 무시하고 방북을 허용했다는 보도는 사실이 아니며 상당한 협의를 거쳐 보냈다"며 "과거 대중집회적 행사 참석은 불허했으나 국민의 정부 들어 체제경쟁이 끝났다는 판단아래 이런 성격의 집회참석도 허용하고 있다"고 말했다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com